一。
「从今以后，人类艰辛的时期将长久持续。不过──只要有AE系列在，人们之间就会充满你的爱。这是何等奢侈的事啊，我这样认为。」
沙普娜说得十分笃定。立花博士听到后难为情的微笑了──经过漫长的沉默，她小声地告诉她。
「……但愿发条转动。我是这么想的。」
「……？」
「人类文明会一度停摆。就像耗尽动力的古董音乐盒一样。想再度启动音乐盒，必须重新转动发条。花费远比音乐演奏更长的时间转发条。」
她如此说道，描了沙普娜的搭档一眼。
「这需要很大的毅力。不过……精灵们绝不会半途而废。他们不知厌倦，将抱著坚定不移的爱持续转动背上的发条，直到人们再度开始演奏美丽的音色的那一天为止。」
代替无法永生的我──立花博士仅在心中作结。沙普娜脸上浮现柔和的微笑。
「转动人类发条的机器人吗？……呵呵，颠倒过来了。」
「没关系。他们在作为机器人的同时也是精灵。不是有做皮鞋的妖精吗，就算有转发条的精灵也没关系吧？」
立花博士开著玩笑，更用力踏下油门──两人乘坐的车辆在笔直的道路上前进。
「──来～到了，沙普娜。这里是我们最后的住处。」
她们离开印度绕过喜马拉雅山脉，经过长达数周的旅程后抵达一个地方。那是两人的同伴暗中建造，位于地底深处的人类智慧保管库──用来将文明传递给遥远未来的避难设施。
「喔喔！我还在想不知道变得怎么样了，看来完工的感觉很不错。来，这张椅子真的很舒服，椅背还能向后倒，在我整理好床铺前先坐著吧。」
下了电梯走进起居室，立花博士雀跃地说著并搀扶助手坐下。沙普娜瘫软地靠在椅子上。长途旅行的疲劳深深地影响了她衰弱的身体。
「储备的物质供我们两个生活绰绰有余。等到消除旅途的疲惫之后，得办场派对。看，还有你喜欢的啤酒。」
「……真期待……」
立花博士一样接一样地秀出保存食品，沙普娜露出一丝微笑回应。立花博士的身体状况也很糟糕，但她一直很开朗地没有表现出来。她扶起衰弱不堪的助手走到淋浴间，仔细地洗去长途旅行的脏污──再走向卧室。
「相隔许久后冲个热水澡，感觉很清爽吧。文明真是美好，虽然现在渐渐荒废了。来，舒舒服服地上床躺著。」
「……好的……」
沙普娜按照交代躺在清洁的床单上。立花博士坐在床边一直握著她的手，直到她的呼吸变得平稳。
「看来你心情平静下来了……在睡前谈谈如何？」
「……？……谈天吗……？」
沙普娜愣愣地看著对方，只见立花博士双手包住一样东西递到她眼前。
「我向你求婚。」
她说著打开手中的小盒子。一对造形相同的戒指──散发著银与绿柱石的清澈光辉放在盒中。
「哎呀，要在现在这局势下张罗优质珠宝真是麻烦。不过多亏这番努力才能准备了满意的东西。像这种造型，你和我都很喜欢吧？」
立花博士边说边将其中一枚戒指戴在右手上。沙普娜愕然地望著她的脸庞呢喃。
「……什么时候……」
「嗯？」
「………你是什么时候发现的……发现我是同性恋……」
立花博士直视著那双直接显露心中动摇的眼眸。
「希望你相信，这一点对我来说不怎么重要。只是──从我发觉你的感情以来，问题一直在于我没有东西可以回报你。」
「…………」
「就像你在旅途中指出的，我对特定的个人没有执著。虽然从前有发展成亲密关系的对象，当我察觉自己的这一面就主动远离了。与我本身的目的与理想相比，我怎么也无法最优先地去爱他们。最爱的人重视你的程度只能排在第二名以下──这对许多人而言，都是非常悲伤的事吧？」
博士露出寂寞的笑容说著，然后重新注视沙普娜的脸庞。
「所以，我认为如果我能够把某个人放在第一位来爱他的时刻到来，那应该是在完成所有该做的事情时……不过，我死心地觉得那样的时刻一定不会到来。因为我是科学家。只要人们还需要技术的发展，我就想要回应。你把我这份感情称作人类爱──但那说不定和永不开花结果的单恋没有任何差异。」
她发出一声叹息。用人们的笑容当成粮食努力冲刺的岁月，在立花博士脑海中一闪而逝。
「可是，那段日子结束了。AE系列以所能期望的规模在人们之间扎根。我身为科学家该做的事做完了，人们不要我再继续多管闲事。哪怕是厚脸皮的我也无法把爱强加在不需要我的对象身上。」
她说著耸耸肩，让沙普娜感到胸口抽紧般的心痛。立花博士神情严肃地继续说。
「你明白吗？现在，我有生以来第一次脱离作为科学家的理想与责任获得自由。身为一个人类，我做好了准备去回应某个一直爱我的人的心意。接下来──只剩下你愿不愿意接受这个求婚而已。」
立花博士双手一直捧著戒指，等待对方回答。在挣扎良久之后，沙普娜小心翼翼地伸出左手──博士轻轻将戒指戴在她的无名指上。