msp; 「……恐怖攻击的可能性本身虽低，我们一直都设想过。也模拟过恐攻对发动机部分造成重大损害的情况。可是……在动力炉被催毁上万种模式中，包含屈指可数的几种『难以预料的事态』。我们抽中了。」
贝特拉姆像要吐出过于苦涩的团块般说道。立花博士用了大约十分钟听完接下来更专业的说明，口头整理大致的内容。
「……总之，政治方面的焦虑促使你们将计画提前，招来安全管理上的不周，再加上崭新的恐怖攻击手法，导致前所未有的灾害发生──是这么回事吗？」
「正是如此……事到如今这算不上任何藉口，不过我从事前就提过刚才列举的不安因素。为求万全起见，我报告过应该把计画执行时间放在一年后。可是──可是，政府没采纳！人人都焦虑不已！一旦输给社会舆论停止供应经费，贝特拉姆装置再也无法实现！想到在那之前不做出结果人类就没有未来，我们太过焦急了……！」
贝特拉姆后悔的揪著头发。想到他们此刻与开发当时的心境，立花博士也什么都说不出口。
她知道……与随著实现拓展的可能性相反，贝特拉姆装置是在悬崖边缘的发明。在各国对太空开发退烧的时势中，他的发明曾被形容为最后的灯火。面对预算受社会舆论逆风影响被不断删减的处境，他们持续奋斗著。这完全是为了改变三十亿人饿死的未来──
「…………！」
因为努力操之过急，冷漠的社会观感促使他们更加焦虑，再加上不知何人充满恶意的恐怖攻击──导致了这种惨事吗？一想到这里，她咬紧嘴唇。事情的来龙去脉实在太过、太过令人遗憾心痛了。
「……Dr.立花，我很熟悉你的事，特别是熟读过你关于AI的论文。最重要的是──即使专业领域不同，你试图拯救人类未来的志向让我产生共鸣。要把自己闯的祸硬塞给你来收拾，我现在真的感到非常惭愧……」
贝特拉姆垂下头无力地说。立花博士双手强而有力的抓住对方的肩头，不让他再往下讲。
「我们谈论未来吧，Dr.贝特拉姆。你特地来这里拜访我，应该有相应的理由才对。」
无论对过去再怎么后悔，人都必须往前看。她笔直看著对方传达这样的想法。贝特拉姆抬起头，在此刻第一次正面面对立花博士。
「没错，你说的对，我是来和你谈论未来的，谈论非常……非常黯淡无光的人类未来。」
他留下这句前言后开始诉说──所说的内容令立花博士这次忍不住发抖。
他说──作为大前提，掉进海中的贝特拉姆装置接下来会在无法控制的状态下持续运转数千年。不存在破坏和回收的手段，胡乱出手很可能引发与大坠落同等规模的二次灾害。
失控状态的动力炉核心部分散发的各种特殊电磁波──统称为贝特拉姆波，会带来广及全地球的通讯障碍之外的可怕负面影响。气候变化、海平面上升、随之而来的对生态系统的干扰──问题多得数都数不完，不过其中有一种将对人类造成最直接的打击。那就是儿童生存率骤降。贝特拉姆波对于缺乏抵抗力抵御外压的孩子们来说会构成最大的威胁，导致他们大多数在成长前死亡。根据研究的预测数值，在目前环境下能幸存长大成人的儿童，二十人当中只有一人──
花费超过一小时听完所有内容后，立花博士用掌上型电脑接收了对方装置中包含细节的资料。哪怕是她，也一时之间说不出话来。人类置身的处境比自己预期的最糟结果更糟糕，那个事实令她愕然不已。
「……我能做些什么？」
她做了好几个深呼吸，勉强地开口。贝特拉姆用问题回答了这个问题。
「你今后也会继续增建AE系列的工厂吗？」
立花博士点点头，从口袋里取出小型记录装置交给对方。
「请带回去。从精灵个体到工厂所有的设计图都在里面。本来我应该请示总公司的意思后才下这种判断……但直到今天都没接到任何联络，就算等下去大概也没有用。」
现在的状况不是能考虑一家企业的利益来行动的时候了。贝特拉姆彬彬有礼地接过记录装置，但注视著手中东西的他却露出十分悲伤的表情。
「谢谢。不过──实质上来说，除了此处之外，AE系列普及的机会不高。」
立花博士张大双眼。既然特地来找自己，她还以为对方的目的是把精灵们带回国去，这句发言出乎意料之外。
「意思是没有必要？合众国的国家功能已经恢复到那种程度了？」
「若是那样就好了，但现状和这里差不多。不是这样，问题反倒出在人心。你也想像得到，那一场坠落会对我国的政治风向造成什么影响吧。」
贝特拉姆发出沉重的叹息。立花博士的表情变得消沉起来。发生失去那么多条人命的事件，民众不可能不追究责任归属。
「社会舆论全面导向反科学。末世论者再也没有比现在更得势的时代了。我们科学家一边被他们当成攻击目标，一边竭力维持著发言权。而我这个元凶，不论何时被放在火上烤也不稀奇。」
「…………」
「要说有希望的地方，那就是已经认识你的地区。以亚洲为中心增设工厂吧。受过精灵恩惠的人们口耳相传的口碑比什么都还有力。」
贝特拉姆这么说著，向伫立在他背后不动的费德里克举起一只手示意。军人看到后，拿来一个双臂合围大小的手提箱。
「我们也有东西要交给你……这是新型人类的种子。」
立花博士一脸疑惑地注视著贝特拉姆递给她的箱子。对方脸上浮现苦笑。
「里面装的不是什么科学怪人小孩。简单的说，这是更新人类硬体的修理包──调整遗传基因改变人类身体功能的变异诱发剂。