br />
「──请等一下！你的……杀害你哥哥的对手叫什么名字？」
女子彷佛受到预感驱策般问出口。露康缇停下脚步，半回过头看著米雅拉。
「听说是位名叫尼路瓦‧银的武士──就算知道了，没活到相遇的那一天也无从交手，想复仇也难以如愿啊。」
女骑士为难地笑了。她再度转回前方，这次不再回头地离去。目送她的背影离开，一滴泪珠滑过米雅拉的脸颊──多么愚昧啊。为什么一心认定只有自己置身于这种境遇中？
她什么话都没说。也没有对人口吐怨言。要说责怪自己、要说感叹世事荒谬无理迁怒他人的资格──那个女孩明明才有资格这么做啊。
大致观察过友谊赛的情形后，伊库塔回到夏米优等候的马车上一趟。和约翰一样，他白天与科学家们全心投入神的试炼，晚上还得处理元帅的职务──但他不会拿这个理由减少与夏米优见面的时间。
「……啊～……虽然说因为气温低没注意到，实在流了不少汗啊，我去擦擦身体。」
伊库塔进入车厢正要坐下时发现这个事实，打算先到马车外擦汗。夏米优慌忙地从背后叫住他。
「等等，索罗克。我来擦。」
「嗯？」
「要是汗水在外面的寒意中一冷，得了感冒就麻烦了。而且……不知道你是否还记得。在你卧床时期，相同的事我曾做过无数次。」
夏米优这么说著，将青年留在车上……对于现在拄著拐杖走路的他来说，连上下马车都得花一番功夫。她不希望他为了擦身体这种小事劳累。
听到少女的提案，伊库塔考虑了一下。
「……那么，拜托你擦上半身吧。」
「嗯，包在我身上。坐到床边，脱掉衣服放轻松。」
少女松了口气要青年坐下，准备好一深口盆的热水与擦手巾。东西准备齐全后，她跪到床上，一边留意别洒出热水，一边绕到伊库塔的背后。
「…………呜……」
青年裸露的背部近距离映入眼帘，她的视野霎时间晕眩了一下。只不过是擦身体，两年来早就习惯了──夏米优本来这么觉得，这才体认到她习惯的只是那沉默不语的伊库塔‧索罗克。
每擦拭一下，青年的体温和心跳便透过布料传来。指尖一一感觉到刻划在他肌肤上的旧伤，想起了他受伤的经过……有些伤痕看来是在战场上留下的，有些看来是童年太调皮付出的代价。伤痕里藏著他的历史、他的生存方式。夏米优泫然欲泣。明明只是擦身体──愈是擦拭，她对青年的怜爱就愈加强烈。
「……擦、擦完了。你可以穿衣服了，索罗克。」
「嗯，谢谢。感觉真清爽。」
夏米优勉强维持著自制心结束作业，抱起热水盆和擦手巾匆忙地下了床。她不知道自己正露出什么表情，甚至害怕面对青年。
可是──当她把用品放在桌上小心翼翼地回过头，伊库塔本人已经换了新衬衫坐在床上。他面露柔和的微笑，轻轻展开双臂。
「来，可以喔。」
他拋出简单的一句话，要少女到他怀中。夏米优屏住呼吸。她动弹不得的呆立在原地许久──最后一步、一步挪动著颤抖的双脚走过去，静静依偎著青年肩头。
伊库塔环抱住她背部的双臂微微加重力道。和以前的拥抱截然不同，这是个彷佛充满包容的温柔平静拥抱。夏米优以全身接受那无上的幸福，悄然开口。
「……为什么……知道呢……？」
「嗯？」
「为什么，你总是能看穿……我……那个……」
「那个？」
「……想要被紧紧拥抱的时机……」
少女满脸通红地问。这番话听得青年微微一笑，如此回答。
「其实啊，夏米优。我想你没有发现……当你每次抱著那种心情时，耳垂一定会发红。」
「咦──」
听信这番话的少女慌忙摸向耳垂。与她近在咫尺四目相对的伊库塔见状轻轻吐舌。
「假的啦──答案是，因为我很认真地看著你。关于你的事，像这点程度我自然知道。」
接著，他这回才说出真正的答案。啊啊──夏米优一听到这句话就发出近乎哀鸣的叫声──他发现了。心中一直怀抱的模糊不安，此时终于得到清晰的答案。
伊库塔看穿了所有的一切。他早已看穿她对他抱持的感情的真面目、看穿那由思慕与执著与情欲混杂而成的感情泥沼，什么也没遮掩住。
无论是像这样温柔的拥抱，或者不时出现的激烈互相接触──青年总在少女渴望不已时给予一切。就算撕裂她的嘴，少女也说不出口「我想要你这样做」，因此青年因应她的心情，在每个时机给予她当时所寻求的关爱。有时候像个父亲、有时候像个哥哥、有时候像个情人。
「不过，我或许也有不小心错过的时候。如果你想要些什么，能够确实地说出口告诉我，我会很高兴喔。」
于是，伊库塔像是补上最后一击般告诉少女。你没必要忍耐。有想要求我做的事，就没有顾忌地去渴求吧，青年说。无论是基于何种念头的欲求，他都不会拒绝。他唯一无法原谅的事──只有少女试图伤害自己而已。
「呼～感觉有点热。是不是该做个结束了？」
&