彻底摆出了旁观态度。
在各怀心思的他们背后，唯独阿纳莱一个人脸上浮现发自内心感到欣喜的笑容。
「咯咯咯──看你们两个这样活力十足，好极了。」
自试炼开始后第十七天的傍晚。各部队已做好露营的准备，这一天也和宿敌尽情对战过的约翰返回阵营，在帐篷中等候的米雅拉起身迎接。
「辛、辛苦你了，约翰。调查进展看来很顺利──」
「顺利个头！今天也有一个问题被那家伙解开了！」
约翰用烦躁的语气打断她的话，满脸不悦坐在自己的办公桌前。亲信哈朗耸耸肩望著他。
「喂喂，不必那么当真发火也没关系吧？你的优秀事到如今根本不须证明，无论是哪一方解开问题，一样都是有所进展吧。」
「不──解开问题的数量多寡，代表在这次调查中立下的功劳多寡。先不提『神』对此会如何判断，光是外交方面的影响就无法忽视。你懂吗？哈朗。我从今以后不想给那家伙任何一点优势！」
约翰加上一番道理来解释，但离证明他的冷静相距甚远。他结束对话取出纸笔，把至今解开的问题一一列了出来。
「这样有十二题……在一定程度上看得出出题的倾向了。到了这阶段，应该多少能做些预测。给我等著瞧，索罗克，从明天起我不会让你再得逞了……！」
白发将领低语宿敌的名字奋笔疾书。哈朗看著他的背影举手认输，带著另一名亲信走出帐篷。
「看来不管我们说什么都没用。他和伊库塔‧索罗克见面时总是那个样子──唉，虽然对方较真的程度也跟他不相上下。」
哈朗如此说道，凭天生的高个子从高处视角注视著帝国军阵营。另一方面，米雅拉因为和长官没办法好好沟通，一脸消沉沮丧地低著头。
「别露出那种表情嘛。换个角度想想，这也是个好机会。这样天天见面，约翰也会稍微习惯对方的存在吧，下次在战场上相见就能冷静面对他了。这情况在三国会议的延长线上发生，对我们来说算是相当幸运。」
哈朗以悠然的态度乐观地想。米雅拉几乎没听进去，用微弱的声音吐苦水。
「按照现在的情况……我对约翰没有任何帮助。」
「说什么傻话。贴身警备、照料这一趟带来的士兵们、管理后勤部──正因为这些事务交给你负责，约翰才有余力跟人较劲。你带来的帮助太多了。」
「就算不是我，这一切别人不也办得到吗？」
「没有人能做得和你一模一样。无论是文件的写法、训斥士兵的方法都一样。无论好坏，那就是约翰所需要的。不对吗？」
眼见不断以不加矫饰的赞赏鼓励她，她的神情依然郁郁寡欢，哈朗牵起米雅拉的手在黄昏的野营地往前走。
「你实在太钻牛角尖了，歇口气放松一下吧。那边正好有个活动。」
两人穿越四处升起的炊烟，很快抵达与帝国军地盘的交界处。两军士兵们在那里设置了一片宽敞区域，手持武器的大批士兵分别依兵种在打靶或练剑。周遭的观战者们时而发出奚落声，或者当有人表现精彩就迸出一阵欢呼。
「……这、这是什么情况？齐欧卡兵和帝国兵混在一块，场面看来很热闹……」
「一点余兴节目。不同于如鱼得水的科学家们，士兵们一直闲得发慌。比起在调查空档一直让他们乾等，募集志愿者办场友谊赛不是更好吗？──听说索罗克元帅在白天如此提案。」
「什……！齐欧卡和帝国正在交战啊？哪来的友谊可言！」
「因为执政官大人一口同意了。唉，别想得太严肃，当成兼具示威功用的互相刺探不就行了。在隐瞒了该掩蔽的机密之余，还是多少看得出双方士兵的水准到哪个程度吧。」
哈朗说著笑了笑，然而他盯著帝国兵动作的眼神非常犀利。米雅拉也不得不把注意力投注过去。迟早要相互残杀的对手正在展示本领，没有理由不趁这个机会观察一番。
他们观看了一会，哈朗突然发现每个兵种的气氛热烈程度不同。
「剑术那边场面很热烈啊。过去瞧瞧吧。」
「不，我──」
「好了好了。」
体格壮硕的将领再度牵起同袍的手迈开步伐──在他们目光所及之处，败给对手的劲道而弹飞的木剑飞上半空。
「──到此为止！胜利者，帝国陆军上尉露康缇‧哈尔群斯卡！」
裁判高声地宣布胜负。帝国士兵们霎时间发出欢呼，齐欧卡士兵们则沮丧的呻吟。
「干得好～哈尔群斯卡上尉～！」「这就是帝国军人的骨气！拚尽全力吧～！」
「……好强啊。她已经连胜八人了。」「怎么能认输，下一场换我上！」
正在待命的齐欧卡兵们被同伴的战败激发斗志，接连提出参加申请。在他们的目光所及之处，身著轻甲的帝国士兵等待著下一名交战对手。
「喔～喔～咱们的兵遭到连败了？对手……看来是女人啊。」
「女人──？」
这句话令米雅拉脸色大变地走上前，哈朗按住她的肩膀阻止了她。
「冷静点，她的武器不是双刀也没有炎发，至少不是伊格塞姆家族的人。不过这张脸孔在女皇身边看过好几次……」
在两人注视之下，气势汹汹的劈