线每天绕圈。」
伊库塔提出包含假设的意见。此时阿纳莱走过来插话道。
「若是按相同路线绕圈运动，我首先会想到的就是圆周运动。从『站在中心』这个讯息与第一道问题共通来看，也无法忽视这个问题与圆的性质有关的可能性。回顾先前的问题，也经常看得到早出的问题是给后续问题打基础的情况。」
老贤者连出题的意图一并这般推测，继续往下思考。
「假设反应的移动全是以一天为单位的圆周运动，要证实这一点，必须查清楚精灵是否在我方预测的时间、预测的地点出现反应。在意象上只要拿出量角器和时钟应该很容易理解。既然用一整天转三百六十度，那〇点时位于〇度位置的反应，在六点时应该出现在在九十度位置，十二点时出现在一百八十度位置。若途中速度有改变就未必符合──不过至少到目前为止的资料，都暗示著反应的移动速度总是相等。」
不必等人催促，伊库塔接过话头说下去。
「要验证的话，先从观测到的移动路线可推测为最小圆周的反应开始著手。为了方便起见，就称作反应A吧。要预测圆周运动必须求出圆心，这至少得观测到轨道上的三个点。在地图上看得出圆弧状轨道的反应A有可能满足这个条件。但前提是到方才为止的假设都正确。」
师徒交换意见，彼此颔首──他们根据这个观点，派遣士兵到多个预测地点检查反应。几天后，所有地点都证实在预测时间点出现反应，科学家们一口气大声嚷嚷起来。
「预测值和实测值一致。看样子找到正确答案了，伊库塔！」
约尔加验算完第三次后用兴奋的口吻说道，阿纳莱也点点头。
「根据以上验证，证明反应A以一天为单位进行著等速圆周运动。这个圆为了方便起见就称为圆A吧。既然判明是圆，要算出圆心并不困难。在地图上使用夏米优解答第一道问题的做法就行了，这样可以求出反应A的移动所画出的圆A圆心。」
老贤者这么说著，在地图上填写新的资讯。科学家们探出身子看著纸面。
「要分别以相同方式验证反应B、反应C与反应D，必须观测在广范围到处移动的反应。这个作业即使靠以万为单位的人手也得耗费庞大的时间，不过──约翰，你有什么看法？你认为有这么做的必要吗？」
阿纳莱突然询问白发将领。但约翰并未产生犹疑，思考一会之后摇头。
「……不。」
「喔喔。理由在于？」
「这是关于解释的问题。精灵发出的讯息是『独自站在一切的中心』。此处刻意加上『独自』这个字眼，我想代表的是那些复数的圆只有一个圆心？」
听到这番回答，好几名科学家一脸意外。阿纳莱满意地笑著指向地图。
「──没错。从此处能推测出所有尺寸各异的圆并非无关的个别图形，而是共有一个圆心的同心圆。要验证这件事并不难，知道圆心和轨道上的一点后，圆的轨道等于毫无掩藏。如果这些反应全都画著同心圆，在我们预测的所有地点应该都会看到精灵的反应。」
科学家们彼此点点头，和验证反应A的移动路线时一样，再度派士兵前往多个预测地点。结果正如所料──在地面移动的所有反应，都依其模式描绘著圆心相同的同心圆。
证实这一点后，科学家们依照阿纳莱博士的提案前往地图上标出的同心圆圆心。人人都察觉到，用士兵收集资料的阶段已经过了。
「总算看见了──这就是这次题目的全貌。」
时间来到晚间九点过后。在星光闪烁的夜空下，草原中央摆放了一张大桌子，老贤者把先前的地图放到桌上。
在弟子们的目光关注中，阿纳莱终于开始将他们的思考引向终点。
「几个大小不一的同心圆──直接照著看到的状态来判断可不行，看法有误。圆终究只是记录反应移动路线的结果，这些轨迹的本质是圆周运动而非圆──形成轨迹的本体，是随时间在平面上移动的点。」
老贤者如此说道，向科学家们低语「再确认一次那个讯息吧」。巴靖立刻问了搭档精灵。
「独自站立在一切的中心，喊出其名。」
精灵口中再度说出那个讯息。阿纳莱点点头。
「中心已经找出来了，是从这里向北走约一百公尺处。接下来只剩独自站在那里，喊出其名。那么──名字是指什么？这个中心似乎有名称。这家伙是谁来著？」
他对在场见证的所有人发问。科学家们投入思考，夏米优也跟站在身旁的伊库塔一起逐步归纳思绪。
「……圆的本质是移动的点……共享一个圆心，以一天为单位循环的复数圆周运动……」
好几个关键词漂浮在思考的黑暗中。不久之后──一切像拼图般整然地拼合起来，他们同时仰望夜空。
「「「「「「──！」」」」」」
「没错。那就是结论。」
弟子们透过正确的思考找出答案。在他们眼前，阿纳莱注视著桌上写满注记的地图。
「这是映在地面的天空镜像。只要仰望夜空，答案就在那里。」
老贤者告诉他们，同时独自向北走去。科学家屏住呼吸望著他的背影，重新确认从开始思考到得到结论的过程。
大约以一天为周期循环的圆周运动──也就是周日运动。科学家们知道，自己推导出的这个答案绝非远离现实的纸上空谈，反倒是在自然界中能日常观测到的事物。
在遥远的过去──某个不断仰望星空怎么也看不腻的人最先发觉了那个规律。