，奖励后进效法你！不顾自己的幸福为国尽力效忠──他们会得意洋洋地教育孩子，这是生而为人的正道！」
「────」
「把这些灌输当真的孩子里将诞生下一代的英雄，供那些家伙当成低成本的消耗品人才彻底加以活用！那可是用起来顺手无比的棋子！勤劳又不求报酬，视为国竭尽忠诚为最大的喜悦──因为他们打从一开始就被教育成会主动这么说！」
被教育要追随自己的孩子们──听到他这么说，约翰的脑海中不由分说地浮现一名少女的身影。卡夏‧玛斯库斯。直率勇敢的少女。有双毫无阴霾的眼眸，说长大以后要变得像他一样的女孩。
「…………」
可是，她的笑容──在听到刚才那番话之后扭曲变形。
约翰想像著。假使──卡夏长大后立志成为像他一样的军人。假使她为此付出许多努力，又受到才能与幸运的眷顾，年纪轻轻就得到大展身手的良机并做出成果，被上层要求拿出更多成绩，为了国家比任何人都更努力地奉献──走上和自己如出一辙的路。
然后，她会怎么样？
以自己为目标的少女，最终将抵达何处？
既然是同一条路──她不也会这么说吗？
──我不需要休息。我将这个权利让给后世。
即使我死了，一定有人会接棒的。
「────啊────」
一股从不曾感受过的寒意包围了约翰全身。
他想到了。自己正要踏出第一步的无尽道路，不是什么横跨几世代的长征，而是没有终点的循环回廊。
国家的发展没有止境。那是只要补给燃料就能不断运转的无情装置，就算战争结束本质也不会改变。并非只有战争才会消耗人命。只要主动投身熔炉的人力维持稳定供应，它能够无边无际地反覆扩张。扩张后的装置会需要愈来愈多的燃料。如今已不必怀疑，那正是阿力欧‧卡克雷立志建立的国家。
这样的话──什么时候才会到来？
迎来权利不必让给任何人的那一天？人人都能过著幸福生活的时代？
方才他所说的后世，什么时候才会来临？
「────」
站立的地面摇晃的触感，令约翰失魂落魄地呆立不动。
「…………」
仔细注视著他的变化──伊库塔轻轻放开用力揪住他衣襟的手。
「……让全体国民具备公共意识，在国家运营上的确不可或缺。」
伊库塔恢复几分冷静的声调说道。他心中想著，必须趁这个机会告诉对方从他的立场所能说出的最切实忠告。
「然而，那必须时时与个人的幸福达成平衡。向国民推崇无私和奉献的国家，本身的存在等同于诈欺。国家是为了让人们活下去而诞生的，绝非颠倒过来。」
伊库塔下了结论──察觉要说的话大都讲完了，肩膀猛然放松下来。他走过去靠著附近的岩壁，向一语不发的白发将领攀谈。
「……吶，约翰。你身边没人对你这样不停工作产生疑问吗？有人关心你的身体健康，要你好好休息吗？」
「…………」
「并非没有对吧。在我看来，你的人际关系不像那么恶劣。担任你副官的女性──米雅拉小姐看上去就会关心你。她没对你说过什么吗？即使没说过，她是否有看来欲言又止的时候？」
约翰无法回答。他连想都没想过这种事。伊库塔叹了口气告诉他。
「我想反正你也没发现……她的脸庞，随著每次见面变得愈来愈消沉了。」
「咦──」
约翰的肩头一颤。神情就像个做出没有恶意的行为遭到双亲斥责的孩子。那看得黑发青年也很难受，叹息一声仰望著头顶。
「……饶了我吧，亚波尼克人的特徵本来就很明显，一看见她总让我想起妈妈。要是你什么都不做，下次我可会不再犹豫地找她搭讪。管她是别国的军人还是你的副官，关我屁事。」
伊库塔赌气地说完之后躺了下来。约翰已经了解，这是他表达关怀的方式。
「重要的人活生生地陪在身旁……在消耗生命之前，先仔细品味这个事实吧。这样的话，你应该能比现在更明白她的心情一点。」
留下最后这句话，伊库塔转身背对著约翰──直到黎明到来，两人没有再交谈过一句话。
在明亮的清晨，两人由前来救援的士兵们拉上来脱离竖坑，立刻下山。回到山脚时，两人满心不安的知交一看到他们的脸庞就冲了过来。
「约翰，你平安无事──」「索罗克！」
米雅拉走上来握住约翰的手，夏米优紧紧拥抱了伊库塔。两人当场安慰了她们好一阵子。
「抱歉，夏米优，我走山路时犯了点错。」
伊库塔向她笑了笑，展示自己没有大碍。此时阿力欧来到这里，在青年身边小声地问。
「──我的孩子给你添麻烦了？」
「……不。我们只是出了意外摔进洞穴，一起过了一晚。」
伊库塔耸耸肩回答。阿力欧以洞悉的眼神来回看著他和约翰之间──随即喃喃说著「看来意外地只差一步啊」，转身