我眼前做蠢事的次数也不遑多让。」
「巴靖哥啊～从以前起就有种一碰面就想从他身上骗走一点小钱的气质。」
白衣少女连连点头。伊库塔语带叹息地注视著约尔加。
「……光是你平常能管住这家伙，在我眼中就很值得尊敬了。要有自信，约尔加。无论作为科学家、文官还是凶暴珍禽异兽的饲养员，你都是无可挑剔的优秀。」
受到坦率的赞赏，约尔加眨眨眼睛，接著又撇开脸庞扶著单边眼镜沉重地呢喃。
「……哼、哼，凭我的睿智，做到这点程度轻松得很……」
「嘴角都翘起来了，约约。真好对付～你还是好对付到可爱死了～！」
瓦琪耶嚷嚷著拦腰抱住约尔加。当约尔加挣扎著想挣脱怀抱时，大马车停了车，站在车外戒备的露康缇敲敲车门入内。
「在队伍前方，精灵似乎停止指路了。还请诸位准备下车。」
伊库塔毫不犹豫地拄著拐杖起身。即使在一直关注著他的夏米优看来，青年眸中蕴含的光芒也比平常更强烈了五成。
五人下了大马车走向队伍前方，早一步抵达的白衣科学家们正四处忙碌著。其中，阿纳莱环顾周遭的景象。
「唔──这里就是试炼之地？」
站在他身旁的约翰也同样地扫视四周，对于结果歪歪头。
「Mum，乍看之下是什么也没有的平原，环顾周遭也没发现什么显著的地形。」
「奈兹纳，精灵们怎么样了？」
阿纳莱问旁边的助手。她抱著搭档精灵回答。
「……还是一样，自从进入这一带就不再指向北方。如果询问下一个指示──」
奈兹纳说著向精灵发问。剎那间，陷入那种茫然自失状态的精灵开口。
「站在圆心。」
看到精灵以缺乏抑扬顿挫的声音告知，奈兹纳回头转向老师。
「──只会这么回答。」
「唔，圆心吗？」
阿纳莱从鼻子里哼了一声。就在这个时机，来到他们身旁的伊库塔加入对话。
「要知道圆心，得先知道圆的边缘在哪才行。」
青年开口第一句话就这样说，转了一圈环顾周遭。
「既然没有人造物与特徵鲜明的地形，现阶段可作为线索的只有精灵的指引。可以先试著从这一点开始琢磨吧？」
「我有同感。约翰，你的看法呢？」
老贤者把话头拋给另一名弟子。白发将领瞪了伊库塔一眼后点个头。
「……Yah，我也持相同意见。动员士兵试著调查周边吧。」
「就采取双方派出相同人数的士兵，彼此解除武装的形式如何？」
黑发青年马上提出要求，约翰思索了一会。
「……这是无所谓，但两个部队在同一个现场分头作业会导致彼此混乱。就算是临时的，我也希望能统整指挥系统。」
「解决方案非常简单。把总指挥权交给阿纳莱博士就好。」
伊库塔就像一开始便打算这样做似的提案，大胆得叫约翰有些畏缩。他打从一开始就毫不在乎阿纳莱博士目前属于齐欧卡阵营这件事。
黑发青年至今依然毫不怀疑那份超越国家框架培育而成的师徒关系──老贤者也理所当然地确实回应了他的信赖。
「好──伊库塔、约翰，你们分别率领两百名士兵，搜寻精灵举止有所变化的范围！」
「了解！」「Yah！」
两人收到老师的指示后马上展开行动。决定彼此的搜索范围后，他们分别开始朝一个连发号司令。
「注意搭档精灵的举动，配合信号一步一步慢慢地走过来！」
「当精灵恢复平常的样子，立即原地停下来！」
两人调派部队的做法几乎完全相同。首先让士兵们呈放射状朝广范围散开，向怀中搭档精灵指出的方向一点一点地前进。精灵在进入某个范围时会不再指出方向，而士兵也在那里停下脚步。
「喔喔──原来如此、原来如此。」
持续这个步骤，阿纳莱渐渐看出了士兵的配置具有某种规则性。当所有士兵终于都停下脚步，老贤者向两名弟子发出后续指示。
「你们能尽量均等地分配站立士兵之间的间隔吗？」
伊库塔与约翰马上依言调动士兵。不到几分钟后，两个部队的士兵们几乎间距相等地并排站在精灵反应转变的界线上。这么一来──他们的位置，没有蓄意安排地形成远远环绕阿纳莱博士的形式，人墙构成了圆。
「很好很好，清楚地看出来啦。」
老贤者脸上浮现满意的笑容。对士兵下完指令的约翰此时跑了过来。
「需要从上空俯瞰吗？必要的话我可以准备气球。」
「不，大概没有这个必要。既然对方说是圆，认为这就是目标才自然。要找出圆心，首先得──」
正要往下说的阿纳莱博士动作突然顿住，思索了半晌。