处活动了──虽然持续做著复健，运动能力可以恢复多少呢？
当伊库塔茫然地思考著，约翰不知不觉间烤好了蜥蜴，豪迈地一口从头咬下去。那与印象不符的大胆吃法，令伊库塔不禁开口。
「鳞片意外的硬喔。」
「没什么大不了的……缺少食物的日子，我也经历过。」
约翰喀哩喀哩地咬碎骨头和鳞片回答。他把咀嚼的东西吞咽下去──停顿一会做好心理准备，缓缓地开口。
「我在拉欧当过奴隶。」
帕犹希耶和拉欧两国势同水火一事从以前起就广为人知，但两国间的战争化为常态，有段时期成为齐欧卡烦恼的来源。据说冲突的开端是从大约三百年前，两国争夺位于国境上的银矿山开始的──不过早已没人知道正确的过往，只剩彼此视如蛇蝎般互相厌恶的关系一再恶化到当时。
乾脆与其中一方连手，歼灭另一方──齐欧卡不少政治家都抱著这种想法，但未付诸实行是有理由的。在那个阶段，帕犹希耶、拉欧两国都表明了与齐欧卡合并的意思，齐欧卡方面也分别应允了。也就是说，依据协定，两国在那个阶段已属于齐欧卡领土。不过──帕犹希耶和拉欧把既往的对立关系一起带了过来。
既然已成为自己人，标榜多民族共存共荣理念的齐欧卡，无法做出攻打灭亡其中一方的选择。万一做出这等行径，将会撼动本来就远远称不上牢固的各民族团结。那办法只剩下调解两国关系一途，然而从单纯的说服乃至经济制裁的软硬兼施干涉，都不断遭到帕犹希耶和拉欧坚持拒绝。就算成为齐欧卡共和国的一员，我方死也不肯和这个对手成为同盟──就便是两国的意思。
由于长期持续著政治上只会带来不利的对立，帕犹希耶和拉欧都在确实地耗损国力。由于如每年定期活动般不断交战，反覆地互相掠夺与夺回国土及人民，这是当然的结果。齐欧卡一开始也曾援助过疲弱不振的两国，不过在发现这只是火上浇油后就停止了。「不想两败俱伤就停战吧」──齐欧卡自认表明了这样的意见，作为当事者的两国，特别是拉欧却做出不同的解释。「不想两败俱伤就快点消灭帕犹希耶」，他们认为齐欧卡这么表示了。
在那种情势下，约翰‧亚尔奇涅库斯在帕犹希耶西北部的城市诞生。
化为反覆交战战场的南方国境一带惨不忍睹，不过他的出生地当时在物理上还远离战火。虽然国力衰退确实使得生活水准不如百年前，但不知是幸或不幸，出生为富裕家庭长子的约翰没意识到这一点便度过了幼年时代。
他的双亲无论好与坏都是保守的爱国主义者，面对国家与拉欧之间不断恶化的关系，丝毫没想过要做出任何积极行动。他们称呼弃国逃向齐欧卡的人是「忘恩之徒」，以冷漠的目光看待这些人。约翰也这么认定地成长著。当时他的年纪还不懂得怀疑双亲所说的话。
约翰的聪颖从那个时期起便初现端倪，欣慰的双亲为他聘请了家教。他本人活泼的性格又讨人喜欢，当时的他可以说是在家人的疼爱与高水准的教育中过著幸福的生活──直到十二岁那年冬天，决定性的那一瞬间到来为止。
那一天和平常一样，住在一个屋檐下的五个人齐聚在安详的晚餐餐桌边。
「──老公，你听我说。约翰他学习起来学得好快，听说现在这位老师没办法教导他了。」
母亲边说边将汤匙凑到嘴边，困惑的脸上同时也有著骄傲。自家儿子天生拥有出类拔萃的聪明头脑，对她来说喜出望外，同时也是无尽烦恼的来源。
「真的吗？──哎呀，约翰真了不起。你的聪颖总是叫我吃惊。」
父亲也抱有相同的感想如此说道。揉了揉邻座儿子那头──浅褐色的发丝。约翰高兴地接受赞美之余，也对自己令双亲烦心感到愧疚。
「不过，真伤脑筋──这是第三位了。就算找遍城里也不知道有没有水准更高的家庭教师，就算设法找到人带来，这孩子一定马上又把人家的知识学光了……」
父亲脸上浮现苦笑。这并非约翰第一次造成难得聘请的家庭教师马上就没工作可做的状况。尽管随著教师等级上升渐渐增加的聘金也让双亲感到苦恼，连能聘请的人才都没了真是出乎意料。他们的儿子才十二岁而已。
「……少爷真厉害……」
站在餐桌旁服务用餐的女佣帮他新盛了汤，木讷地补充道。约翰害羞地搔搔脸颊，坐在他身旁的姊姊抬高嗓门。
「父亲，你的想法太守旧了。像约翰这么聪明，能去更了不起的地方求学。」
「你是说……首都的学院？约翰这样聪慧，或许是可以跳级……不过，学院现在也删减了预算，没听说过什么好消息。」
父亲抱著双臂烦恼地想，唉……姊姊叹了口气摇摇头。
「这种想法很守旧。同样是首都，约翰该去的不是帕犹希耶的首都。而是──齐欧卡的首都诺兰多特！只有这个地方！」
姊姊口中迸出另外四人想都没想过的地名。父亲愣了一下，慌忙反对。
「要他离开帕犹希耶？万万不可！我们家的长子怎么能……！」
「正因为如此才需要！尽管许多人没有自觉，如今元老院接受与齐欧卡合并的计画，这里也早已是齐欧卡共和国喽？不算是离开帕犹希耶了。有实力的人到中央去是理所当然的。听说那边的学术水准也高到这里无法相比，如果真的希望约翰展现才华，当然该去诺兰多特！」
姊姊从椅子上起身绕到弟弟背后，双手紧抱住他的肩膀。表达爱意的方式激烈又夸张是她的特色，但作父亲的抱著头发出叹息。
「就觉得你跟古怪的朋友混在一起，结果中了这种想法的毒……适可而止吧。跑去语言不通的地方学得到什么东西？」
「哎呀，父亲不知道吗？约翰早就会齐欧卡通用语了。连家庭教师都瞠目结舌，这孩子学习起来真的很快。」