了一个人的重量──士兵们来不及伸出援手，他们就共享了跌落的命运。
「……喂，还活著吗？」
「……那还用问。」
两个声音在黑暗的洞穴底部回荡。确认彼此的存在之后，两人一边检查伤势一边缓缓地坐了起来──尽管身上受了些擦撞伤，幸好没有严重出血。
两人的搭档很快地同时亮起周照灯，朦胧地照出周遭的地形──半是如预测一般，此处是受到岩壁与土墙包围的竖坑底部。尽管有光线从洞穴入口处照射进来，但距离他们站立的位置颇远。
「……幸好斜坡在半途中变得没那么陡，不过还是滚落了好远。离上方洞口大概有十公尺距离吧。」
「……Mum。与其说是岩石之间……不如说是掉进了状似洞窟的凹坑里。」
约翰说著仰望著他们摔下来的洞口。士兵们的声音不断从上方响起，但暂时没有下来救援的迹象。至于理由一目了然。从洞口到下方落脚处的高度落差太大，一旦下来就没办法再爬上去。
两人姑且先大声呼喊通知部下们自己没事，接著重新分析现状。
「……看来很难自力攀登上去。要是他们能从上面垂下绳索就行了，但是──」
「……很遗憾，我方的护卫也没携带类似的工具。士兵的行囊里塞满了测量工具等等，这里乍看之下又不是需要攀岩的山。我也只带了这点装备。」
伊库塔指向一个小背包说道。他对皱眉的约翰有些苦涩地补充道。
「更糟的是──刚才滚落洞穴时，我的腿撞到了突起的岩石，几小时内恐怕动不了。」
伊库塔根据疼痛的程度如此分析。约翰抵著下巴陷入思索。
「……总的归纳起来，目前的状况是？」
「没有绳索就无计可施，最好立刻派护卫下山求援。只是在这个时间出发，士兵们抵达山脚下时太阳就下山了。要他们摸黑折返山上风险太高，援助最快也得等明天清晨以后才能到。」
黑发青年耸耸肩，背靠著岩壁。白发将领的脸庞苦涩地扭曲起来。
「……太丢脸了。」
「人生难免会碰到这种场面──就算是你，也只能悠哉地等到清晨为止了。」
伊库塔讽刺地笑著说。约翰又持续寻找自力逃脱方法好一阵子──在发现找不到法子后，深深地叹了口气坐到地上。
又过了两小时后。随著日落，从洞口照射进来的一丝阳光跟著消失。
「──嘿呦！」
伊库塔将捕获的蜥蜴从尾巴拎著，使劲砸在岩石上。确定蜥蜴彻底断气后，他按照烤鱼的诀窍串起树枝。看著他的动作，约翰皱起眉头。
「……你要吃那个？」
「？蜥蜴可是大餐喔。不是什么需要挣扎的选择。」
伊库塔这么回答，开始在火精灵放出的火焰上烧烤蜥蜴──在洞穴上方的士兵们，用布包裹著火、风、水精灵各一只放了下来，撑过一晚没什么不便之处。虽然也可以跟留下的士兵们分乾粮来吃，但他也不忍心害他们挨饿，便自己寻找食物。
「……你明明拥有足以担任元帅的见识，与能和科学家们展开议论的聪明头脑，却把蜥蜴当大餐吗？……虽然现在问也太晚，你是怎么长大的？」
约翰一脸疑惑地拋出问题。伊库塔歪歪头陷入思索。
「……依时期而定差异太大，好难说明。由于我是团长的儿子，自然地学习了军事知识，身边又有那些科学家在，轻松地学会了运用脑子的方法……后来，我因为各种缘故有段日子吃了上顿没下顿，凡是身边能入口的东西大都吃过。就是这么回事。」
「……省略过头了。说得更仔细一点如何？」
「这是无所谓，可是你干嘛一副高高在上的样子？」
尽管有点生气，用聊天打发时间倒也不坏。伊库塔拿烤得恰到好处的蜥蜴当配菜，详细地描述了自己的来历。
出生在奇特的军团里，和科学家们共度的日子、与来访的炎发少女的邂逅。随著父亲入狱展开的逃亡生活，最后与母亲死别。从孤儿院进入高级中学的过程，在学校里与她重逢。打从一开始便无意参加的高等军官甄试、与「骑士团」成员们的相遇、因为救了第三皇女被强行颁发的军籍。从那时候开始度过的战争日子──
听完所有经历时──约翰以手指抓住在视野角落活动的蜥蜴，狠狠地砸在岩石上。伊库塔意外地喊。
「怎么，你也要吃？」
「既然得在这里撑过一晚，回程时体力衰弱就麻烦了。」
约翰拿小树枝串起蜥蜴，用火精灵的火焰烧烤起来。沉默了一阵子后，他悄然开口。
「…………刚才是我不对。」
「嗯？」
「就是掉进这个洞穴。因为太急著前进，我选了以你的腿走起来很吃力的路线，这是我的疏失。我向你赔罪。」
面对突然的直率道歉，黑发青年瞪大双眼。不过──眼见对方板著扑克脸沉默不语，他脸上渐渐浮现苦笑摇摇头。
「……我没想到有如此极端的地形变化，过于相信腿的状态，我也有过失。唉，从客观角度来看，咱们是彼此彼此。」
如果当时其中一方能保持冷静，就不会造成这个状况。伊库塔同样有所自觉，他在某方面为了与对方较劲太过逞强。他同时痛切地体会到，如今自己无法像以前一样到