;「答案是漠不关心。有许多感情都会妨碍友情和恋情的建立，但其中最大势力的就是这个。对于对方不感兴趣、相处起来大概也不开心──人们会依据这种直觉挑选来往的对象。」
说得没错，夏米优点点头。阿纳莱望向眼前的山，咧嘴一笑。
「但是，你不认为伊库塔和约翰的互动和漠不关心相去甚远吗？」
「────」
「看著他们俩很有趣吧。两人从平常起就不是会无意义地争吵的类型，反倒正好相反，拥有面对些许挑衅一笑置之的度量。平时冷静的人，却像那样一碰面就水火不容，忍不住要对著干。」
老贤者愉快地说，将握起拳头的双手碰撞在一块。
「我将那种冲突称作人格的化学反应。这本来是我们科学家的用语，泛指两种不同物质接触时发生的反应。有些物质会溶化在一起呈黏稠状、有些会变得很坚硬、还有一些会猛烈地燃烧起来。最后一个例子，不正符合他们俩的样子吗？」
「……接触就产生反应熊熊燃烧……嗯，确实没错。」
「反应的呈现方式五花八门──但每一种都是两种物质结成一体过程中发生的现象。如同和没兴趣的对象交谈聊不起劲，没有结合的物质之间根本不会产生任何反应。反过来说，产生反应代表有机会结成一体。当两种不同要素结成一体，意味著有可能产生某种新事物。」
老贤者以兴奋的口吻说著，眼中清晰地浮现了对于未知的期待。
「我想看看他们之间化学反应的结果──安排伊库塔和约翰组队的理由纯粹是为了这个。不，可以说从一开始就不需要理由。因为他们如今算是投入同一项调查的同伴了。」
愉快的声调到此告一段落，阿纳莱目光放远仰望天空。
「啊，不过──谈起这个话题，果然让我想起当时的回忆。也就是我们和巴达同在旭日团时，年纪还小的伊库塔和来基地游学的雅特丽邂逅的往事。」
「…………！」
「他们两人之间的反应也非常戏剧性。邂逅、彼此接触、彼此了解──回过神时，他们已经比夫妻兄妹更加密不可分的结为一体。透过那般紧密连结完成的事物，可以说是合金。就像见证了一种兼具硬度、强度与韧性，比什么都更加美丽的金属完成。」
老贤者的一字一句都令夏米优的心发出哀鸣。在她拚命地掩藏时，阿纳莱仍旧怀念地往下说。
「当然，那个合金没有消失，至今尚在。经过化学反应达到稳定状态的物质不会轻易分解。伊库塔和雅特丽更不用说──无论温度多高的熔炉，都无法解除他们的结合。他们从今以后也会一直合二为一地存在下去吧。」
阿纳莱说到此处停顿了一下，再度开口。
「所以，夏米优。若伊库塔爱你──那就代表雅特丽也同样地爱你。」
「！」
少女瞪大双眼。阿纳莱依然仰望著遥远的天空，深思熟虑地说。
「我能说的话不多。不过──唯独这件事，你能记住不忘吗？你能别做出误判，接受她真正的想法吗？」
对话到此中断。老贤者不久后离去，而夏米优始终在胸中反刍著那番话。
当时间来到黄昏将至，差不多该考虑撤退的时刻，山中的两人总算有了进展。
「……！精灵有反应了！果然在这上头！」
站在斜坡上的约翰一手捧著出现反应的精灵搭档喊道。他正要直接往上爬，被跟在后面的伊库塔叫住。
「喂，等一下。我明白你想先登上山顶一趟掌握地形，但穿过这片灌木丛实在太蛮干了。从那一侧绕路，不管路况或视野都不错。」
「你甘愿为了区区一片灌木丛浪费时间？要是担心路况不佳，按照我走过的路线跟上来就行了。灌木丛我也会清掉，对现在的你来说应该也应付得来。」
「……好吧，那也行。你这家伙真够匆匆忙忙的。」
伊库塔脸上流露出认命的神情，和士兵们一起跟随白发将领前进。约翰大动作拨开挡路的草木，快步爬上斜坡。
「……！灌木丛比想像中来得茂密。索罗克！你有好好跟上来吗！」
「有啊！谁叫某人的背影异样地显眼！」
「Hah，很好！交给我来负责开路好极了！反过来的话，我搞不好会因为不想看见你的背影踩空呢！」
双方边互相讽刺边向前走，约翰眼前出现一块巨大的突出岩壁。他啧了一声，左右张望。
「这实在爬不上去……从左边绕过去！跟过来！」
「……喔，知道了……！」
约翰被迫与挡路的草木博斗，同时往斜坡侧面移动。他清理灌木丛时，伊库塔赶到了身后。走路时没有靠士兵搀扶，脚步有点不稳。
「……路况实在不太好。索罗克，千万别踩空──」
「──呜喔？」
约翰才回头说到一半，就被伊库塔的惊叫打断。在白发将领目光所及之处，黑发青年的身躯大幅倒向灌木丛。
「索罗克！」
约翰迅速伸手抓住他的手臂，重量的负荷却超乎预期。伊库塔的脚已经踏空，身体正要落入掩蔽在草丛中的竖坑内。
「呜──」「──！」
身体没站稳与路况不佳。遭遇双重负面因素，就连白发将领也支撑不