在多云的阴天下，军装各异的三方部队并排向北方前进。
帝国兵、齐欧卡兵、阿尔德拉神兵──三者没起冲突，甚至不互扯后腿地朝著同一个目的地进军的景象，从历史角度来看也称得上极为少见。从他们本身的神情中掺杂的困惑，也看得出这一点。
「──情势发展变得相当奇怪啊。」
帝国军队伍位于集团整体东侧，在部队中心位置的大马车上，约尔加三等文官越过车窗望著外面的情形开口。这番话代表了同车所有乘客，或者是在外面步行的所有士兵的心声。
「中止三国会议全军北上，路标只有精灵的引导，连前方有什么也不得而知……如此彻底无法预料未来的状况也很罕见。」
约尔加重新转向车厢内。坐在椅上的伊库塔重重地颔首。
「……帝国、齐欧卡、拉‧赛亚‧阿尔德拉民。不分属于哪个国家，在场的精灵们同时发出相同的讯息，光从这一点来看也显然是异常事态。假设在精灵们引导的目的地有『某些东西』，那不能只让齐欧卡过去。」
「这个说法，是你作为元帅的场面话吧。」
和夏米优并肩坐在床边的瓦琪耶用恶作剧的口气补充。伊库塔脸上的紧绷感立刻消失，嘴角浮现与师妹相仿的大胆笑容。
「嗯，算是吧──身为一名科学家，我不可能错过这么有趣的状况。」
青年斩钉截铁地说。当前难以预判未来的状况，令他们这些科学家感到非常兴奋。然而，女皇没办法像他们那样彻底改变态度，在旁边认真地沉思著。
「虽说目前的事态也是如此……我难以推估拉普提斯玛教皇有何想法。『神的试炼』究竟是什么？」
「这个词汇不时会出现在圣典中。看过圣典全篇得到的印象，主要是神施加给宗教重要人物的无理要求。」
「宗教重要人物……在此处指的是……」
「从直到『试炼』开始为止的状况来看，个人的话，我想果然是阿纳莱博士吧。」
听到伊库塔的推测，夏米优抱起双臂沉思。
「……我不明白。对阿尔德拉教团来说，阿纳莱博士是甚至被冠上『渎神者』名号的危险人物吧。这样的人继名闻遐迩的圣人们之后成为接受神的试炼的对象，而教皇也认同了？」
「与其说认同与否──我总觉得她的反应不在那种程度。她的样子看来除了接受别无选择……从这一点来思考，应该把『神的试炼』视为是由比教皇更高阶的意志决定实行的事情。」
「比君临阿尔德拉教顶点的教皇更高阶的存在──那究竟是什么？」
「我们接下来就要去确认对方的真面目啊。」
伊库塔这么说道，目光转向旁边的桌子。他和夏米优的搭档精灵，库斯和西亚并排站在桌上。虽然脱离了类似玉音放送时的茫然自失状态，自从在大会议场的事情发生后，他们一直指著同一个方向。
「再说──刚才说阿纳莱博士被施加了试炼，但参与对象说不定是我们所有人。因为就如你们所见，这里的库斯和西亚也指著北边。」
在夏米优不安的目光中，伊库塔轻轻凑近脸庞向精灵们说。
「吶，库斯、西亚。目的地有些什么？」
「对不起。我无法回答，伊库塔。」
「…………」
库斯露出为难之色，西亚沉默地摇头。伊库塔笑著点点头。
「没关系。谢谢你们。」
我该问的对象另有其人。伊库塔一边心想，视线一边投向他们指出的方向，而约尔加以自制的口气找他攀谈。
「身为一名科学家，我同样对这个状况感到兴奋……但请在作为指挥官方面也别疏忽大意，阁下。依据位在目的地的『什么』的真面目而定，我方有可能与齐欧卡和拉‧赛亚‧阿尔德拉民两军发生武力冲突。」
「嗯。毕竟并排而行的对手不好对付，没有理由可以大意。」
听到这番叮咛，伊库塔将注意力放在与我方部队相邻前进的另外两个部队上──他们与齐欧卡及拉‧赛亚‧阿尔德拉民，当然都不可能属于完全的合作关系。尽管不能在自己投入解开谜团当中露出破绽──先不提这个，青年向约尔加拋去不满的目光。
「话说，约尔加──你不必连在这辆马车上都对我保持那种口吻。这样我也难判断什么时候可以放松。」
「这、这我明白。但现在状况诡谲，我认为精神上紧张一点比较好……好歹我也是你的师兄。」
戴著单边眼镜的青年说完后撇开脸庞。瓦琪耶立刻插话。
「哼哼～约约想找回面子吧。因为伊库塔哥称呼其他前辈都会加上哥或姊，唯独对约约总是直呼名字？他本人可是暗暗介意喔。虽然以那种方式相遇，这也是无可奈何的结果。」
「什……！」
约尔加面红耳赤地摀住少女的嘴。伊库塔托著下巴思索。
「……约尔加哥……哇，不行。一说出口就觉得整个不对劲。」
「不必叫我哥！你也别把这家伙说的话通通当真！」
约尔加揪住瓦琪耶的脸颊边拉边喊。黑发青年苦笑著补充。
「唉──打从以前开始，我就觉得约尔加比起师兄更像是年龄相仿的科学家伙伴。我并非拿你和其他人相比而看轻你。坦白说，巴靖哥在