，夏米优，你也进来。」
「唔、嗯……」
夏米优毕竟没伊库塔那么厚脸皮，有些心虚的跟在他背后。帐篷的顶部设有通风口，中央燃烧著火堆，温暖的空气与十几名科学家的笑容迎接两人。
「哎呀，好久不见！我都听说了，一阵子没见面，你居然当上了元帅！这件看起来高高在上的斗篷是怎么回事，真不适合你！与其穿这种玩意，怎么不穿白衣呀白衣！」
阿纳莱兴高采烈地拍拍伊库塔的肩膀。接著，端来两杯茶的助手巴靖带著一脸歉意走了过来。
「抱歉啊伊库塔，这么突然你很惊讶吧。可以的话，我们也想通知你，但是当著资助我们的卡克雷阁下面前，实在办不到……」
伊库塔听到师兄这番话笑著点点头，动作流畅地接过茶喝起来。一旁的夏米优看到后惊讶地瞪大双眼──在外交馆内除了自己人准备的饮料食物之外什么也不吃的他，在此处完全放下心防。
这里是他的老巢呢。看著青年放松的一举一动，她心想。这是他从前特别深爱──至今依然深爱不已的白衣智者们的居所。
「我明白，巴靖哥。而且万一惹执政官不快，无法随行前来这里，那可得不偿失。倒不如说，多亏你们能过来。拜你们所赐，这场本来只有麻烦事的会议看起来变得有趣几分了。」
伊库塔发自内心地说。此时，一名女子走了过来。那是从前跟青年的关系像巴靖一样亲近的科学家之一，奈兹纳。
「……好久不见，伊库塔。」
「奈兹纳姊也是，好久不见。看样子照料博士和巴靖哥还是一样费力呢。」
「就是老样子……虽然听说过，你的腿真的受伤了。」
奈兹纳这么说道，目光望向对方的拐杖与左腿。她咬紧嘴唇，迎面注视著伊库塔。
「我不会多问任何事，因为无论在这里说什么，一切一定都已经太迟了……可是、可是，只有这句话我要说出来。」
她伸出双臂环住青年背部，用力拥抱他……至今一直没能这么做的自己多么没用、如今依旧在她心中保持儿时模样的炎发少女面容。奈兹纳为了自胸中深处涌现的许多感情而颤抖，悄悄开口。
「──对不起，什么忙也没帮到。你受苦了，你真的吃了很多苦头吧……！」
泪珠滴滴答答地落在肩头。伊库塔感受到师姊的关怀沁入心脾，露出沉稳的微笑轻轻回抱对方。
「……谢谢你，奈兹纳姊。不过……我没事。真的已经没事了。」
回答声没带著哭腔，让伊库塔打从心底松了口气。他就此松开拥抱，朝夏米优退了一步……趁著情绪还没在许久未归的老巢里进一步失控前，他必须加快谈话节奏。
「虽然晚了一点，我来向大家介绍。她是夏米优──我和雅特丽最珍惜的女孩。尽管有著略嫌顽固的一面，她非常温柔聪慧。大家要跟她好好相处喔。」
「咦、啊──」
青年在介绍时完全省略了她作为皇帝的身分与经历，令夏米优一时说不出话来。看见她不知道在这里该用什么态度应对的困惑模样，奈兹纳擦去眼泪嫣然一笑。
「──多多关照，小夏米优。我叫奈兹纳，是伊库塔的师姊。」
「我叫巴靖，同样是伊库塔的师兄。请多关照，小夏米优。」
两名科学家并肩伸出手。尽管对不习惯的称呼感到困惑，夏米优依然回握了他们的手，两人更加说个不停。
「啊，你肚子饿不饿？等一下，我去拿甜点过来。」
「对呀，我们接受国家委托研究面包时，不小心迷上做烘焙点心，不知不觉间都达到可以开店的水准了。不介意的话，吃一个吧。」
奈兹纳将切好的烘焙点心递给少女。夏米优不知所措，但看到伊库塔面带笑容地点点头，她战战兢兢的把点心放进口中。湿润柔软的口感霎时间在口腔内扩散，转眼便融化开来。意想不到的美味使得少女双眼圆睁。
将她的反应与初相识时的炎发少女重叠在一起，伊库塔再度开口。
「我方聘用了米尔巴琪耶与约尔加，他们俩的工作表现都很出色。看来大家在那边也受到重用，在不知不觉间，科学家已经打入帝国和齐欧卡内部。这在以前被教团追杀的时候真是想像不到。」
「所以这次换我们主动上门。教皇的那个表情怎么样啊！看了很痛快吧！」
阿纳莱露出一脸使坏得逞的表情，伊库塔苦笑著点点头。
「我很想笑出声却得拚命忍住，差点从第一天起就惹得外交对手严重反感，你也稍微反省反省。」
伊库塔开玩笑的说到这里停顿一会，将在场的全体科学家纳入视野。
「好了，反正会议是场持久战，晚点再叙旧也行。我做个确认──大家来到这里的目的，是揭露拉‧赛亚‧阿尔德拉民一直以来隐藏的『精灵的真相』。没有错吧？」
科学家们一派当然地点点头。阿纳莱咧嘴一笑补充道。
「说成是来对答案的也没错～验证我提倡的『超古代文明论』正确与否。」
「打算直接攻到那一步？老爷子还是那么好强。」
感受到老师从童年时代起从未改变过的探求心，伊库塔非常高兴。
「不能和大家一起同乐很遗憾，但我无意不识趣地横加干预──全力放手去做吧。依照大家的性子，反正肯定准备了各种用来动摇拉‧赛亚‧阿尔德拉民方面的材