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伊库塔轻轻点头。没错──将万物排列在一起加以检视时，精灵的存在在这个世界里就显得太不自然。
「从这个观点来看，精灵拥有的能力也令人很感兴趣。例如玉音放送──很可惜齐欧卡没有这种东西，但那可以当成目的是向人类社会广范围传递情报的『宣传功能』。举个浅显的例子，说是属于报纸那一类产物或许比较简单易懂。」
「…………」
「基于以上事实，能够推测出精灵被设计成在政治上具备高度智能。然而，精灵本身并不执政。因此设计他们的并非他们本身。既不是他们也不是我等，远比这两者更加高度的智能──拒绝用一句『神』来解释，探索其真实面貌时，我认为会想到超古代文明这个假说极其自然。」
阿力欧说到此处暂时打住，然后再度开口。
「说归这么说，我终究是政治家。关于精灵真面目的浪漫追求，其实我不太感兴趣。我无法置之不理的，终究是根据这一点推导出的事实会对现在的状况造成什么影响。」
「……那么，假设精灵的真面目符合阿纳莱博士的假说，你认为会对现状造成什么样的影响？」
伊库塔带著兴趣询问，执政官流畅的回答。
「假设精灵是人工产物而非由神所创造，那就是器物而非生物，更进一步来说，是一种与人类社会牵连甚深的系统。我们是其使用者，但管理者多半另有其人。」
管理者，伊库塔在口中呢喃。阿力欧立刻补充道。
「基于这个前提，我就举出在想像得到的范围内最危险的例子吧──如果有一天，全世界的精灵同时停止运作，你认为会怎么样？」
一股熟悉的寒意窜上伊库塔的背脊……他以前也想像过这种情形。当时他置身于与如今截然不同的状况中，和截然不同的对手对峙。青年说出当时想到的情景。
「……人类社会将受到重大打击。虽然程度有轻重之差，不论帝国或齐欧卡都会在数十年内人口骤减，文明水准倒退回数百年前。」
「我有同感。然后──假使有可能办到此事的存在，就在这世界上的某处呢？」
我不可能置之不理。从眼神中看出伊库塔的回答，阿力欧点点头。
「我怀疑拉‧赛亚‧阿尔德拉民暗藏的底牌就属于这一类。至今累积的种种迹象足以令我产生怀疑，你们那边多半也是如此。」
从前和狐狸的那场交锋闪过伊库塔与夏米优脑海。全国所有精灵停止运作──托里斯奈‧伊桑马用来自保的王牌，是他们迟早必须克服的障碍。
「我很担心这一点，照这样下去，无法安心的打仗。所以──怎么样？你们不认为演员全部到齐的这个时机，正适合揭晓一切吗？」
阿力欧彷佛看穿了他们所有的心情，泰然地说。真是个难缠的对手──「往下说吧。」伊库塔在心中抱怨，催促对方继续说。
同一时间，「不眠的辉将」奉执政官之命拜访了教皇叶娜希‧拉普提斯玛的休息室。
「我是齐欧卡陆军少将约翰‧亚尔奇涅库斯，想拜见叶娜陛下。」
由于事先已透过文官表达来意，他获准入内的流程十分顺利。面对来访的白发将领，叶娜希教皇叹了口气。
「……知道我很难对你发火，就送你过来而不是亲自前来吗？」
「非常抱歉。我代替义父为先前的无礼道歉。」
约翰坦率地低头致歉。他本身也很清楚，义父是料到这一点才决定了来访的人选。教皇无法把怒气宣泄在眼前的青年身上，再次叹息。
「阿力欧真是个叫人头疼的人……我大体上察觉了他有什么目的。可是，为什么是现在？姑且不论战争结束之后，帝国的威胁至今尚在。在他们面前发生摩擦曝露可趁之机，明明对我们双方同样不利。」
「卡克雷阁下表示，正因为是现在，才有办法联合两国之力施压。」
约翰毫不掩饰地说。事到如今，教皇也没对他所说的内容感到惊讶，从鼻子里哼了一声。
「这代表阿力欧此刻正在追求帝国的那两位吗？……真是个恶劣的男人。赞美我美丽如昔的花言巧语，明明言犹在耳呢。」
她稍微开了个玩笑，但约翰没有鲁莽到会用幽默来回应。在始终低头不起的约翰面前，教皇以冰冷的语气低沉地说。
「……好吧。既然他有此意，我就如他所愿同时对付两国。不过──回去告诉那个蠢才，把渎神者带来这个地方得付出很高的代价。」
「遵命！」
约翰依旧低著头立刻回答。夹在阿力欧‧卡克雷与叶娜希‧拉普提斯玛这两个人之间，就连他也感到心寒胆战。
「──难怪他们会把阿纳莱老爷子带来这种场合。」
结束与执政官的会面回到休息室后，伊库塔与夏米优回顾起谈话内容。
「齐欧卡……阿力欧‧卡克雷是当真打算在这里揭露拉‧赛亚‧阿尔德拉民的秘密吗？」
「他无路可退了。事到如今再说只是在开玩笑，也无法改变他将科学家带到教皇面前的事实。」
青年边说边把拐杖靠在身旁在床边坐下，沉思著叹口气。
「换句话说，刚才那场谈话是邀请我们在会议场上联手战斗──伤脑筋的是，目前我方没有理由拒绝。在想查出拉‧赛亚‧阿尔德拉民底牌这一点上，帝国与齐欧卡的利害关系一致。」