emsp;彼此落坐之后，伊库塔立刻切入核心话题。阿力欧一派当然又没什么意义地装傻回答。
「你是指约翰吗？没什么好隐瞒的，我是他的养父。他打从以前起就是令我自豪的儿子，但眼见他成长到足以随行参加这种外交场合，真是叫我欣喜。如果你对约翰感兴趣，请务必趁这个机会好好畅谈一番──」
「很遗憾的是，我每次碰到那张脸，必定是在状况变得很棘手的时候。就算见到他，我也不觉得有趣，他对我大概也抱著相同的想法。」
伊库塔打断对方的话，制止他的恶作剧。阿力欧笑著一拍手掌。
「哈哈哈，肯定没错。既然没带他过来，我就说出来吧。他提到你的名字时也总是这种态度。你们俩真像──简直就像照镜子一样。」
伊库塔得花费一些──不，是相当大的努力，才能让自己听到这番话时不皱起眉头。他无法判断阿力欧挂在脸上的完美政治家笑容现在是否带有讽刺之意。这个事实让他再次切身体认到，这是个难以应付的对手。
当青年刻意什么也不说的保持沉默，执政官就像坚持不住般露出苦笑。
「失礼了，我并非想搪塞过去──你想问的是我将阿纳莱‧卡恩博士带到叶娜面前的事吧。嗯，我自己也觉得这么做实在很过分。」
「──换成五年前的我，看到那个状况应该会捧腹大笑，可惜如今我的性格没那么坦率了。就让我单刀直入的请教，您为何要对同盟国做出那种挑衅举动？」
伊库塔没兜圈子直接询问。执政官沉吟一声，双手交叠在膝头上。
「索罗克元帅，问你一个问题，你认为所谓的同盟会以哪种状态维持下去？」
「如果是指一般理论而非个别案例──那就是双方皆可透过同盟各自获益的状态。」
「答对了。从那个观点来看，齐欧卡及拉‧赛亚‧阿尔德拉民现阶段的确可以说有著同盟关系。在与帝国为敌的状况下。」
不久前才谈过内容相同的话题啊。伊库塔心中一边想著，一边察觉阿力欧将话头停在半途的意图，接了下一句话。
「……正因为如此，可以说当帝国灭亡的瞬间，结盟的好处就会减弱。标榜技术立国的齐欧卡愈是发展下去，拉‧赛亚‧阿尔德拉民愈会在思想与技术两方面渐渐被迫陷入较弱势的立场。」
青年斩钉截铁地说。阿力欧满意地点点头。
「就是这么回事。这代表──从长期角度来看，这个同盟关系对于拉‧赛亚‧阿尔德拉民而言没有好处。
叶娜很聪明，不可能连这点程度的事情都不明白。尽管如此，她仍旧与我国缔结同盟，一路走到现在。这究竟是为什么？」
伊库塔毫不迟疑的回答再度拋向自己的问题。
「我想得到两种可能性。第一种，她打算从今以后超越齐欧卡。」
「这若是事实真叫人悲伤，但的确有可能。只是在这种情况下，拉‧赛亚‧阿尔德拉民近几年来的行动有些杂乱无章。因为与其事到如今再背叛齐欧卡，不如从一开始别背叛帝国就行了。」
阿力欧也立刻指出推测的缺失之处。青年听到之后，说出最有可能的答案。
「……第二种推测，是她手中藏著在跟帝国的战争结束后，能维持或足以逆转和齐欧卡之间势力关系的王牌。」
沉默笼罩现场。在只有暖炉柴火劈啪作响的寂静中，执政官静静颔首。
「我也这样怀疑。不，几乎可以说是笃定。在作为宗教国家的一面，拉‧赛亚‧阿尔德拉民并非从今天才开始奉行秘密主义，手中当然握有一、两张王牌，这种程度也还在齐欧卡的容许范围内。
只是──若王牌的『内容』涉及精灵，事情就另当别论。」
现场气氛变得沉重。对方比预料中更好沟通──这让伊库塔颇为惊讶。他本来估计最快也要花费数天时间，才能讨论到这么核心的阶段。
阿力欧迎向青年与女皇的注视，淡淡地深入话题。
「根据这个前提，问题涉及更本质的部分──精灵究竟是什么？」
「────」
「我是最近才产生这个疑问。过去和其他大众一样，精灵对我来说只不过是『这世上理所当然存在之物』。就算思考过活用方法，也没设想过精灵的起源……在那个自称是科学家的老人流亡到齐欧卡之后，我的想法产生了变化。」
执政官投向暖炉火光的视线，此时忽然转回伊库塔身上。
「你知道『人工精灵假说』吗？不，你多半比我更加熟悉。」
「……一种认为精灵是人造物的推测。是阿纳莱博士提倡的『超古代文明论』的基础假说。」
「没错。我第一次听到时只是佩服地想『原来还有这种想法？』，但随著时间过去，渐渐无法置之不理。一方面是因为我的信仰本就不算虔诚，对于把精灵视为天然物的认知产生了本质上的异样感。」
这也难怪，伊库塔觉得对方的思考过程十分自然。此人本来就有度量接纳流亡的科学家并予以重用，并未无视阿纳莱博士的假说事到如今已不值得惊讶。
「光、水、风、火──只有精灵，才会无偿地按照需求提供这些人类生活中不可或缺的要素。无论哪一种家畜，不喂饲料就不会长大；所有的农作物不浇水灌溉就不会结果。这是当然的，明明是这样，却只有精灵自行供应一切，对我等没有任何要求。这个过去一直用一句『这是神的爱』来说明的事实，回顾起来却散发著令人恐惧的不自然感。」