光辉。那片景色美丽得令路过的旅人们忘记时间，站在原地看呆了。他们将此地命名为黄金之地牢记在心中，在旅途所经之处广为宣扬──』」
他的话语在此处告一段落。知道故事说完了，夏米优轻轻睁开双眼。
「……萨利亚记第16章第8节。这是受难者萨利亚临终时的插曲。」
「嗯。想用花来比喻你的时候，我脑海中第一个浮现的是这段故事──绽放在荒地上的野花很美。有时甚至美得足以驱使濒死的人行动。」
夏米优的脸颊微微发烫。用指尖感觉到这一点，黑发青年露出微笑。
「我认为萨利亚最后目睹到的，是暗藏在眼前绽放的花朵内，那属于未来的光辉……所以，你不该待在冻结的时间里。如果你再次冻结，我一定会融化那层寒冰。」
伊库塔直视著对方的双眼告诉她。虽然说解读圣典不是我的工作啦，感到难为情的青年，像要掩饰害臊地补上一句。夏米优屏住呼吸。他的一举一动，全都使少女的胸口疯狂地抽痛发疼。
就在她忍不住要向他伸出手的瞬间，室内响起含蓄的敲门声。
「──什么事？」
伊库塔立刻确认。文官紧张的回覆声很快传来。
「是！恕臣失礼，有事禀报！──齐欧卡的执政官大人希望跟两位会面！」
夏米优听到以后脸上掠过一阵紧张。伊库塔沉吟一声耸耸肩。
「被他抢先出招了吗？──看样子，初期的主导权掌握在对方手中。」
是找对方前来自己的地盘？还是主动造访对方的地盘？即使选择从结果来看相差不远，当事情到了国与国交涉层级，就会具备复杂的含意。
在不清楚对方有何盘算的现状下，两者都不想选择是伊库塔的真心话。可是──对方似乎也事先顾及这一点，在传达会面邀请时，打从一开始就拋出提议。
「──还真是个好地点。」
两人接受执政官的提议，前往正好设置在双方居住楼房正中央的谈话区。那是块在走廊一角清出的四方形空间，没有夸张到能称作密会地点的程度。另一方面，只要一有人接近也能马上发觉。
「听你这么说我就放心了。」
谈话区深处的暖炉劈啪作响地燃著炉火。在摇曳的火光映照下，穿著深蓝色西装与长裤的阿力欧‧卡克雷和三名护卫一同伫立著。
「难得有机会，就让我向两位年轻人传授在这种场合的一项礼节吧。」
阿力欧用开玩笑的口气说道，当著两人的面走向旁边的墙壁。
「首先，每到初次拜访之处一定要先敲敲墙壁。」
咚咚，他举起拳头敲墙。回音将室内的寂静衬托得更加鲜明。
「诀窍在于别敲得太大力。敲坏墙壁不算什么，要是拳头受伤可就没意思了。若发现几处敲打起来回音不一样的地方，别忘了大声的朝另一头打招呼。例如说声：『辛苦了！真是份苦差事啊！』」
执政官将整面墙敲打过一遍后回到原本站立之处，继续往下说。
「不过，在这里似乎没必要这么做。因为叶娜已经知道我是这种人了。如果两位有别的机会活用这个教训，我会很开心的。」
「我记住了──不过，就算想慰劳人家的工作辛劳，手也很难构到天花板啊。」
伊库塔抬头瞄了高高的天花板一眼。阿力欧耸耸肩颔首。
「你说的对极了。到头来，想讨论比较复杂的事情不是到户外，就是得用笔谈。在此处的谈话内容，也必然会自始至终都在拐弯抹角──你或许会觉得很无聊，夏米优。」
执政官的视线倏然转向女皇。面对那甚至包含著关爱之情的目光，她表情僵硬地摇头。
「……这是不必要的关心。我没有愚蠢到站在你面前还会感到无聊的地步。」
「我很清楚。但是，你看起来有点太过紧张了。会议还很长，每次跟我碰面神经就那么紧绷会撑不下去喔？」
阿力欧的言行举止游刃有余。伊库塔在被那股气氛掌控前再度开口。
「若您知道如何在这种场合表现得悠然自适的诀窍，请务必趁这个机会指导我们，卡克雷阁下。我和夏米优平常就为了缺乏社交经验而感到苦恼。」
「这是我的荣幸，但我认为你并不需要指导，索罗克元帅。对了──刚才听到你喊她夏米优，你平常总是这样称呼她吗？」
「没错。她是我的家人，这是理所当然的。」
伊库塔毫不犹豫的回应。听到那甚至显得傲慢的回答，执政官高声大笑。
「呵呵呵呵呵……！如果你是刻意摆出这么胆大妄为的态度，事到如今哪有什么好向我学习的。不过，若是基于这个前提非要给你一句忠告，我觉得你有些活得太只争朝夕了。希望这是我的错觉。」
阿力欧略带关心的说著，在附近的椅子上坐下来后招招手。
「我先入座了。以你的腿疾，站著谈话很吃力吧，你们也坐下来啊。」
「恭敬不如从命。」「…………」
伊库塔与夏米优彼此点个头。在这种场合，由于先坐下的那一方会变得没有防备，执政官先行坐下的举止符合礼节。青年与夏米优并肩坐在椅子上。
「刚才碰面寒暄时，在贵国使节的成员里有一张有趣的面孔。」
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