p;「我们可是无庸置疑的亲密好友！」
瓦琪耶同时这么说，揽住夏米优的肩膀主张两人的友情。侧眼看著她们的样子，奈兹纳向黑发青年开口。
「……那么，伊库塔。你和齐欧卡的将领吵完了吗？」
「刚刚找他下过一局棋握手言和了。所以拜托你别再提这件事好吗？奈兹纳姊，主要是为了我的心灵健康著想。」
「既然你希望的话，我会照办。虽然我暂时忘不了那个场面。」
奈兹纳浮现一丝坏心眼的笑容回答。伊库塔叹了口气，提起精神重新转向阿纳莱博士。
「那么，博士。虽然昨天来不及说──真是叫我吓破胆了。我想过你们一定会拿出某些东西，但没想到居然打碎『神殿』的墙带过来。」
伊库塔一说出这句话，巴靖等科学家之间的气氛霎时变得紧绷起来。然而──被问到的阿纳莱博士本人不包含在内。
「喔喔，关于那件事……」「哇──！」
「博士，快停口！他在场！卡克雷阁下在场啊！」
弟子们慌张地制止险些泄露机密的老师。看著他们非比寻常的紧张神情，伊库塔看向坐在帐篷一角椅子上的阿力欧。
「啊，失礼了，我无意刺探机密，只是过来表达心中的惊讶。」
「我当然明白。抱歉，我在这里害得你们聊不尽兴。」
两人以不带一点真心话的台词应答著。由此看出退场时机已到的伊库塔，用眼神向夏米优和瓦琪耶示意。
「这哪儿的话，是我自顾自地跑过来。那么──既然师妹已打过招呼，今天我们就告辞了。」
三人说完后准备离开帐篷。此时，阿力欧朝著他离开的背影开口。
「索罗克元帅。你晚上睡得好吗？」
「──很好。虽然天气有点冷，盖上毛毯还过得去。」
「这样吗，真叫人羡慕。果然年轻真好。我最近这阵子难以入睡，睡前酒喝得愈来愈多了。」
他感慨地说出这番话。伊库塔听到后微笑地回答「我可以理解」，这次真的离开了帐篷。
「……索罗克，这样子好吗？你几乎没和博士交谈过。」
「嗯，想知道的事情大都试探到了，和我预料中差不多。」
「说得也对。因为那东西很坚硬～」
瓦琪耶一脸知情地点点头。两人之间好像这么一说便互相会意，让夏米优皱著眉头思索起来。
「唔……你们在说什么事，只有我不明白吗？」
「我会找机会好好说明。只是，那些内容我尽可能不想说出口。」
黑发青年如此暗示并望向背后，口中悄然低语。
「……无论如何。今天我也要试著熬夜一会了。」
当天深夜。确认夏米优在那辆大马车上就寝之后，伊库塔带著护卫兵们走在黑夜中。
「……往这边走。」
一行人很快就和齐欧卡的向导会合，由他们带路前进。在距离以划分外交馆周边区域的形式设置的两国军队地盘──其交界处颇近的地方燃起了火堆并摆上两把椅子，是今夜的聚会地点。
「嗨，你来了。」
「承蒙你特地相邀，自当赴约。」
已经先坐在椅子上的阿力欧开口问候，伊库塔举起带来的酒瓶作为回应。齐欧卡的执政官也摇摇盛著酒的酒杯，咧嘴一笑。
「如你所见，这不是像白天那样拘谨的场合。先坐下再说。」
伊库塔点点头坐了下来，握住瓶塞。砰！开瓶声在黑夜中回荡──听到那悦耳的声响，阿力欧举起右手的酒杯。
「乾杯──无法共享美酒虽然可惜，但至少还能这样共享营火。在今天这种寒冷的夜里，像这样喝酒也颇为风雅。」
「是啊。乾杯。」
说完开场白后，两人同时咽下酒液。感觉到酒精的热意流入胃中，阿力欧缓缓地开口。
「──呼……我们双方都有些话是带著孩子就不方便讲的，不是吗？」
「或许吧。虽然隐藏的秘密愈少愈好。」
伊库塔以略带沉重的口吻回答。执政官看出他了解自己的意图后问道。
「『她们』过得好吗？」
沉默立刻笼罩现场。青年没有立即回答……这个问题带给他的第一个想法，是自责的念头。
「……称不上太好。不久之前，她们为了保护夏米优受了重伤。」
「──伤势的程度与治疗的过程呢？」
阿力欧立刻追问。伊库塔从他的声音里听出真正的愤怒，回答了必要最低限度的讯息。
「我无法详细说明，只能保证她们正在顺利地康复中。」
「那次负伤是无法避免的吗？」
「……不。首先，我方的预测不够周延──为了弥补这一点，逼得她们太拚命了。」
听到青年的回答，阿力欧重重地吐出一口气。