合交流目的。他们自己也对此有所自觉，伊库塔一边留意别出言挑衅，一边提出话题。
「啊……您早餐吃了什么？」
「简单地吃了些水果和面包。我本身并不太注重食物方面，元帅阁下又是如何呢？」
「这个嘛。我总是想著，希望稍加改善战场上的伙食。」
「改善吗？重量轻、耐饥、不需调理──我认为这样的口粮是理想的军人粮食。」
「依照我的分类，那算是营养补给品，在没有时间好好进食时用来临时凑合。当然，这些营养品滋味如果不错自然最好──不过在根本上，减少食用次数才是重点。」
尽管称不上气氛融洽，两人勉强展开正常的交谈让夏米优松了口气。下棋的手微微加快速度，约翰继续道。
「的确，士兵们偏爱吃热食，但开伙得花费许多时间。我想尽量避免因此拖慢行军速度。」
「若是短期任务这样做也无妨，一旦得长期作战就另当别论。之所以这么说──是因为舍不得花时间用来塞个饱的营养补给品，和确实安排时间进食的用餐，在谈论滋味好坏前就有本质上的差异。」
伊库塔配合对方加快落子速度同时回答。在关注对局的夏米优和阿力欧眼前，棋局转眼间不断变化。
「营养补给品始终是战争的一部分。但除此之外的用餐是在战争空档之间的休闲，是让士兵们的心灵脱离战争得到疗愈的时间。这不是和营养补给同样不容忽视的一面吗？」
「就算在用餐途中，也是在任务期间。士兵的意识脱离战争不会造成问题吗？我认为常在战场才是军人应有的心理准备。」
双方的意见像平行线般没有交会。伊库塔沉吟一声，换个切入点。
「亚尔奇涅库斯少将，想请教一个问题──您最后一次休假是什么时候？」
「如果您是指假日，我每个月休两天，因为军规这样规定。不过，我在假日也会安排某些工作。只要找一找，该处理的事务多得是。」
约翰明快地回答，但伊库塔很快重新发问。
「我刚才的问法说得不好──您最后一次悠闲地休息是什么时候？」
下棋的手戛然而止，但也只停顿了短短数秒。约翰再度以轻快的速度持续攻防，开口回答。
「想不起来了──您知道我的别名吧，索罗克元帅。这副身体打从一开始就不想休息。」
「很难讲喔……无论身心，人有时候都会欺骗自己。」
随著最后这句话，谈话就此结束。两人默默地继续以惊人的高速下著棋，指速甚至快得像杂耍一般──但伊库塔突然在某一刻停下来告诉对方。
「刚才也看过这个局面呢。」
「是千日手（注：将棋中双方出现循环下法，不断重复局面的僵持状态）。重摆棋子吧。」
看到同一局棋出现了三次千日手，两人达成共识将棋局归零。夏米优瞪大双眼──以那种速度下棋，还能攻防互相抗衡地形成千日手。不必想也知道，这种情况究竟有多么异常。
第二局就这样开始了。这次没间隔太长的沉默，伊库塔便再次拋出话题。
「换个话题，方便请教您和阿纳莱博士是如何结识的吗？」
「从前，他在我镇压一场叛乱时曾提供助力。那一次本身是个巧合，为了表达谢意，后来我主动拜访了研究所。」
「是这么回事啊……他对你的不眠体质产生了兴趣吧。」
「博士现在也还在研究这一点，已经提出几种假说。如果那个研究进展顺利──让人类全都可以像我一样工作，就是理想的结果了。」
约翰未经深思地说出期望。那一瞬间，伊库塔用本来伸向棋子的手抱住了头。
「……怎么了？索罗克元帅。」
「……不，失礼了，我突然感到头痛。已经没事了。」
这说法未必是打比方，但勉强恢复过来的伊库塔又开始对弈。在旁关注的夏米优紧张起来，不过他突然改变态度继续发问。
「再换个话题。您有什么兴趣吗？」
「马术、下将棋和管理后勤基地──以及气球的运用等等。」
每一项都是作为军人的教养。这个回答令伊库塔忽然感受到掺杂了烦躁的怀念，但没表现出来地往下说。
「……您对于军事的全心投入使我钦佩。不过，这样未免禁欲过度了？」
「就算这么说我也很为难。我并未特别压抑，而是打从一开始欲求就不多。」
「……原来如此。」
「索罗克元帅，您是如何在这个年纪指挥帝国军的？」
约翰反问。黑发青年平静地回答。
「……利用与夏米优相处时光的空档随意处理，尽可能地偷懒。毕竟这不是我热爱到能废寝忘食埋首其中的工作。」
这番话对他而言理所当然，作为一国军队统帅来看却非常离谱。约翰用本来伸向棋子的手抱住了头，和刚才伊库塔的动作一模一样。
「……Yah，不愧是史上最年轻的元帅，真是游刃有余。」
「模仿我也没问题，至于兴趣部分我推荐午睡。」
回过神时，现场已变得露骨地充满危险气氛，两人就带