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少女这么说著，光是回忆起来就感到肩膀脱力。在她目光所及之处，伊库塔抱起双臂沉吟道。
「……我自己也吓了一跳。我得到了能全力取笑那家伙的材料。当这个念头浮现的瞬间，想法就全部脱口而出……」
「你究竟是看约翰‧亚尔奇涅库斯少将多不顺眼？我知道你们因缘匪浅，但那么做未免太过火了。」
「哎呀，说得对极了……要是他的脸长得丑一点的话……啊啊～讨厌，不想再看到那张帅气脸蛋了。」
青年无精打采地趴在床铺上。看到他的样子，夏米优不高兴地噘起嘴。
「……从相遇时开始，你一有机会就诅咒长得俊美的男子。每次听到这些，让我一直想著你究竟在说什么啊。」
「？」
「我连一次也不曾觉得你的相貌有任何地方比别人逊色。不光是约翰‧亚尔奇涅库斯──和其他任何人相比，我也最喜欢你的长相。这不是理所当然的吗？我在后宫望著不会说话的你足足两年，依然没感到一丝厌倦。」
少女顺著涌现的冲动像连珠炮似的地说著。她说完后回顾自己的发言，立刻感到全身发烫。
「……──？不、不，刚才那些话──？」
伊库塔迅速起身抓住她的手，什么也不说地轻轻环抱少女的背，像对待小狗一样摸摸她的头。
「嗯，真叫人害羞。从头到尾都一脸认真的这么说威力好大啊。虽然不应该用拥抱来逃避，唯独这回就饶了我吧。」
「……啊……呜……」
「回到原先的话题……先不提我和那家伙的因缘，在外交礼仪上必须尽快处理刚才那件事，得向外界表明『我们没在吵架了』才行。对方肯定也抱著同样的念头，为了表达对于先开头挑衅的歉意，就由我方来设宴款待他们吧。」
伊库塔一口气说到这里，以温柔的语气补充。
「然后，我要回敬你一件事……关于刚刚你说的话，每当你贬低自己时，我也总是会有相同的心情。若你能记住这一点，我会很高兴的。」
一听到这句话，本来就脸红的夏米优脸蛋更是红得像颗熟透的番茄。伊库塔就这么依偎陪伴著她，直到恢复她冷静为止。
同一时间，教皇回到自己的休息室，在一星旗的纹饰前无力地跪下。
「……神啊，我该如何是好……？」
她不再掩饰，脸上清晰地浮现痛苦挣扎之色。她很苦恼。这是位居阿尔德拉教团顶点的教皇的宿命──抱著无法向任何人揭晓的问题，她拚命忍耐著不让双膝被那股重压压垮。
「……请引领、我等。请照亮我等前进的道路……」
她双手捧起搭档精灵，与精灵四目相对，彷佛要透过那里看著神的存在。
「……神啊……」
即使等待也没得到回答，精灵清澈的双眸，仅仅残酷地映出她憔悴的容颜。
由于隔天一大清早叶娜希教皇就发出「停会一天」的通知，让准备万全甚至做了早操的阿纳莱彻底扑了空。然而，教皇在这个时机要求有时间思考，代表老贤者的追问并非徒劳无功。
「嗯，难得空出一天嘛。」
伊库塔接到通知后喃喃说著，召来一名文官，派他把昨夜拟妥的书信送到齐欧卡阵营。回音在不到十分钟后传来，在信上指定的上午九点──他和夏米优一同造访上次那片在暖炉前的谈话空间。
「早安，约翰‧亚尔奇涅库斯少将阁下。昨天是我对您太过失礼了。」
伊库塔开口第一句话就以尽最大努力避免听起来像在念稿的口气陪罪。而约翰也一样，用花了一夜时间辛苦戴上的礼节面具回应。
「我才是非常失礼了。竟做出不知分寸的鲁莽举动，我打从心底感到惭愧。」
彼此道歉过后，伊库塔轻轻举起夹在腋下的将棋盘。
「嗯～请恕我带来了棋盘，一起下一局将棋、畅谈一番如何？」
「承蒙您相邀，这是我的荣幸。」
约翰点点头机械地一口答应。在他背后关注著两人互动的阿力欧忍不住摀著嘴巴。
「……呵呵呵呵……」
「执政官阁下！」
担任护卫随行的米雅拉小声地责怪，阿力欧倏然收起笑意。
「不，失礼了，没什么。一起下一局将棋，畅谈一番不是很好吗？我就安分地在旁边看著吧。」
「我也会这么做。因为今天这场手谈是不在意胜负，为了交流而下的。」
夏米优像是要事先说定般补充道。伊库塔和约翰分别坐在位于桌上棋盘两端的椅子上。
「我们就不限制走棋时间，悠闲地下吧。」
「我明白了。那么来决定先后手。」
约翰两手各握住一个棋子，伊库塔选了右手。由于打开的掌心放著代表后手的棋子，先手决定为白发将领。两人互行一礼，开始对局。
一时之间，两人都沉默不语，只有下棋声响起。一分钟、三分钟、五分钟过后──看不下去的夏米优开口。
「……咳咳。你们多聊几句如何？」
闷不吭声的下棋不符