「……该如何看待这个状况呢？」
在三方势力各怀鬼胎的外交馆内，一返回被分配到的休息室并关紧房门后，夏米优就询问伊库塔。黑发青年坐在床铺上回答道。
「齐欧卡大概──对拉‧赛亚‧阿尔德拉民有什么意见吧。带阿纳莱博士与会，可以视为在表明意见。他们是在缔结同盟之际，被迫接受了某些不愿接受的条件？……或者是发现了拉‧赛亚‧阿尔德拉民有更严重的背叛徵兆？」
「若是如此，那对我等而言是个好机会吗……？」
夏米优欲言又止，伊库塔也抱著相同的想法──他不认为那名执政官会在会议场合上曝露出如此容易发现的破绽。
「拉‧赛亚‧阿尔德拉民在北域方面战役时没有宣战就攻进大阿拉法特拉山脉，在外交上一度背叛过卡托瓦纳帝国。考虑到长年的邦交，这个决定的分量绝不算轻。他们不惜这么做来确立与齐欧卡的同盟关系，事到如今很难想像会主动去破坏它……只是……」
如此下了结论后，伊库塔不经意地思考著根本部分。
「从拉‧赛亚‧阿尔德拉民的角度来思考『战后』的状况，我想有许多令人不安的因素。齐欧卡推行技术立国，采取重用科学家的方针，在其发展过程中，过往的阿尔德拉教价值观有很大一部分将渐渐遭到淘汰。就算不是这样，等到失去共通的敌人后，剩下两国中国力较差的一方容易成为新的侵略目标。」
回想著刚刚初次碰面的教皇面容，伊库塔进一步深入思考。
「考虑到这里，就会浮现更加根本的疑问──基本上，拉‧赛亚‧阿尔德拉民为什么要背叛帝国？」
「……唔。这对我而言也一直是个疑问。」
「我不会说他们与帝国的关系没有任何问题。回溯过往，也发生过许多摩擦。然而──考虑到维持国家存续，两国的来往应当对双方都有益处。卡托瓦纳可以透过贴身精灵的存在更加巩固王权，拉‧赛亚‧阿尔德拉民则可作为国教的宗教母体，获得卡托瓦纳大量的援助。更何况──虽然这话由我来说感觉怪怪的，帝国国民对于阿尔德拉教的虔诚程度，应该确实比齐欧卡来得高。」
尽管以后会渐渐变得相差无几。伊库塔指出自己正在进行的改革表示，继续分析情报。
「唉～另一方面，帝国滚落通往灭亡的漫长下坡路也是事实，这也可以说成早早看穿这一点的拉普提斯玛教皇政略眼光十分优异……不过若是如此，我依然想请教她对于『战后』情势的构想。不像帝国，齐欧卡政权不需要藉由阿尔德拉教强化权威。面对迟早不再需要自己帮助的对手，她打算用什么形式来建立今后的关系？──就算撇开外交问题，我也纯粹对此很感兴趣。」
青年眼中闪烁著对于教皇的好奇心。看到他那副许久没出现过的模样，夏米优不高兴的撇撇嘴。
「……你不是讨厌宗教人士吗？碰到那位教皇，你看起来倒很愉快。」
「嗯？啊，她的确是一位充满魅力的女士。我讨厌的与其说是宗教人士，不如说是思考的僵化，那位教皇身上并没有这种感觉。她也有接受幽默调侃的度量，我认为是位相当值得一聊的对象。」
「我想也是。毕竟你都特地引用圣典当成追求的甜言蜜语了。」
当夏米优以凌厉的口气说道，伊库塔微笑著开口。
「──『不久之后，他绊到石头摔倒。他没办法马上撑住身体，胸口重重地撞在地上。凭那只剩皮包骨的双腿，他不觉得自己还能再爬起来。』」
「──？」
「『但是，他与地面平行的双眼在此时目睹了伟大的事物。那是一株离他不远，扎根于乾涸龟裂的荒土上，向著过于碧蓝的天空绽放的小花。他很吃惊，佩服地想著，真亏在这个连野草都很少见的地方还有花绽放。』」
青年拄著拐杖从床边站起身，如吟咏般地述说著走向少女。
「『那株野花小小的花瓣带著金色，十分美丽。可是仔细一看，它的叶片枯萎、茎部无力。他感到很绝望。一株周遭没有同伴的落单野花。照这个样子，究竟能坚持在这里绽放多久呢？野花终究无法支撑到落下种子的时刻。』」
「…………」
「『察觉这一点时，心中涌现的想法驱使他展开行动。就是那里。我要到那朵花的旁边迎接死亡。他在心中决定。』」
夏米优已经察觉青年诉说的内容是什么，她轻轻闭起眼睛，在眼睑底下追逐著青年描绘的光景。
「『由于双腿动弹不得，他匍匐在地上靠双臂往前爬。那站起来走过去只需短短几秒钟的地方，此刻对他来说无比遥远。
尽管如此，他还是爬了过去。这是他最终的，也是距离最短的一趟长途旅程。旅程从中午开始，在夕阳西斜之际来到终点。
接下来只剩下最后一件工作。他小心翼翼的注意不折断脆弱的茎，趴在地上用身体包覆住那朵小花。他侧眼看著花瓣安心地叹息一声，随即静静地咽了气。』」
少女眼中浮现一名男子抱著野花倒卧在荒野一角的临终身影──但伊库塔继续往下说，那幕景象还有后续。
「『他的躯体渐渐腐烂，为丧命之处正下方的土壤施了一点肥。那朵彷佛明天即将枯萎的野花从土壤吸收营养，延续了几天生命。七天之后，雨水洒落滋润大地。就在此刻，漫长的乾旱时期结束了。野花获得许多水分结出种子，就此散播出去的种子，在男子的尸体上接连发芽。』」
伊库塔把拐杖换到左手，右手贴在少女的脸颊上。垂下眼眸的夏米优肩膀颤抖了一下。
「『野花的数量随著代代繁衍日渐增加，不久之后，这一带充满了金色的