「对馆内进行调查，同时掌握周边地形……现阶段还有其他该做的事吗？索罗克。」
「别担心。这些事情交给我们处理就行了，你再稍微放松一点。」
青年如此劝慰，伸手搭在身旁少女的肩膀上。夏米优越过衣服布料感受著他的体温，视线转回到眼前的外交馆上。
「……教皇已经在里面了吗……？」
「多半没错。」
想像著最晚数天之内即将会晤的对手，两人沉默半晌──但雨滴突然落在他们的额头上。
「……下雨了。万一著凉就糟糕了。夏米优，暂且回到马车上吧。」
把女皇送回大马车后，伊库塔独自再度下车，站在士兵们搭起的帐篷下直盯著外交馆。虽然望著也不能如何，他和方才的夏米优一样，就是忍不住想做点什么。
──真伤脑筋，我也一样失去冷静了？
对于自己的反应傻眼地叹口息，青年闭上双眼摀著额头。
──我很了解夏米优的不安。我同样也是第一次直接参与外交活动，能够处理得像军事方面一样好吗？
青年愈是思考，胸中愈加涌现疑问……尽管他口齿便结擅于谈判，但别国的领导者说不定将对手有这点程度的能力视为理所当然。毕竟集结到会议现场的参与者中，他和夏米优是最年轻的后生晚辈。
──最吃不消的是，这次无法带任何一名骑士团同伴过来。若能够找大家商量，明明不仅能忘怀不安，还可以想出好点子……
伊库塔甚至忍不住动起无济于事的念头。哈洛正在养伤无法行动，他又让马修和托尔威留在基地专心培育部下。由于连席巴和萨扎路夫等意气相投的军官也没带来，伊库塔在这里几乎等于孤军奋战。
「──不要紧。」
正想著这些，他突然间彷佛听到令人怀念的声音从身旁传来。伊库塔望向腰际的短剑，将手放在剑柄上。
「……没错。我才不是孤单一人。」
炎发少女的意志时时与他同在。他强烈地意识到这一点作为心灵的支柱，有力地仰望头顶笼罩著乌云的天空。
「我是科学家，缺乏经验的事就靠反覆试验来解决──要陪我商量喔，雅特丽。」
伊库塔感觉到身旁传来颔首回应的气息。接下来，伊库塔在原地和她交谈了好一阵子。
事先在馆内检查完毕之后，女皇与外交团进入会场，正好在这个时候也传来齐欧卡代表抵达的消息。抢先一步做好准备后，伊库塔和夏米优在接待人员分派的整洁房间内等待面对面的时刻到来。
「──齐欧卡方面已准备妥当。与会者将在主会议场打照面。」
晚间七点，外交馆的仆人前来通报。伊库塔和夏米优互望著对方点点头。
「好。走吧，夏米优！」
「……唔。」
夏米优一脸紧张地站起身。伊库塔握住她的手迈开步伐，和外交团的文官们会合后，一起下楼前往外交馆一楼。文官当中也包含托里斯奈的身影，但他目前仅仅面露浅笑，一句话也没说。一行人在不久后抵达一楼，走过通往主会议场的走廊，最后穿越装饰精美的厚重大门。
「来得还真快。欢迎你们，可爱的女皇和元帅。」
才感觉到自己正踏进宽广得惊人的空间，一个和蔼的女声问候两人。他们转动视线寻找说话者，只见一名老妇人坐在中央的圆桌旁。一名看来像是军人的健壮中年男子站在她的背后待命。
「……初次见面。您想必是教皇了，女士。」
「我是拉‧赛亚‧阿尔德拉民宗主，叶娜希‧拉普提斯玛。人们也称呼我教皇，不过在这里阶位只不过是种装饰。诸位直呼我叶娜也无妨。」
面对女皇的询问，位居阿尔德拉教团顶点的女子以柔和的口吻如此回答，眼睑之下那双暗藏著无底深潭的眼眸注视著少女。夏米优努力不被她的气势吞没，斟酌言语回答道。
「……您如此宽大为怀，实在令人佩服。不过，以我的身分不可遗忘对主神代理人的敬意。根据礼法，以后请让我称呼您为拉普提斯玛陛下。」
「哎呀，真可惜。那我也不能太过亲昵地直呼你夏米优了。」
叶娜希以真心感到可惜的口气说道。代替犹豫著不知该如何回答的女皇，习惯与年长女性交流的伊库塔接手与教皇对话。
「那么您要如何称呼我呢？以圣典的语句来形容──『宛如在冻结的时间中绽放的鲜花般』美丽的女士？」
「哎呀，真会说话。你不满意索罗克阁下这个称呼吗？帝国史上最年轻的元帅。」
「这个嘛，如果能再加把劲拉近与您的距离，我的心情一定是飘飘欲仙欣喜若狂。」
「喂，你这家伙。别太过分──」
在她背后待命的军人正要抗议，但被叶娜希本人举起一只手制止了。她颇为感慨地望著黑发青年，静静地告诉他。
「一举一动都有他的影子……你真的是巴达上将的儿子呢。」
教皇提起那个名字大大出乎伊库塔意料，使他一时之间无话可答。彷佛算准了他的沉默，最后的代表团体从另一扇门出现了。
「哎呀──迟到实在有失礼数！」
随著开朗的说话声登场的，是一位穿著深蓝色西装的中年男子，和跟随在后的白发年轻