「当我认真决定除掉某个人时，不会出言威胁──你明白我的意思吗？」
「…………」
「能够理解就好──没管教好的猴子可不能放养。」
留下最后的告诫，狐狸放开抓住少女脸庞的手离开办公室。望著那悠然走远的背影，科学家少女搔搔头。
「……哎呀呀，走掉了。果然很难搞──」
她喃喃地说。下一瞬间，约尔加奔了过来，双膝落地紧紧拥抱住她。
「……别乱来，笨蛋……！」
残存的恐惧与脱险后的安心感，使得青年的身躯微微颤抖。透过肌肤感受到他的颤抖，少女首度难为情地垂下眼眸。
「啊～……刚刚的举动的确有点轻率。」
「什么叫只有一点！整座皇宫里最危险的对手就是托里斯奈‧伊桑马！就凭刚才的举动，你被他宰了也不足为奇！」
约尔加几乎是吶喊的说著，加重手臂拥抱她的力道。嗯～瓦琪耶沉吟一声闭上双眼。
「基本上我考虑过不会出那种事，才跑来找他搭讪──不过，你说的对。这并非毫无风险。对不起，约尔加。害你那么担心。」
少女承认过失开口道歉，摸摸青年的头安慰他。她一边这样做，视线一边不经意地望向宰相离去的走廊。
「可是──宰相也没有会像这样替他担心的对象啊……」
「……索罗克。这是……？」
同一时间。夏米优在禁中的起居室内盯著桌上陌生的东西猛瞧。伊库塔伫立于她所坐的藤椅旁，补上说明。
「亚波尼克有一种传统文化叫盆景，是在盆子里摆放泥土、沙子、石头与苔藓等物享受设计乐趣的活动，这个是以盆景为基础改编成的游戏。」
伊库塔边说边伸手去拿桌上的东西。在他们眼前的是一个底面边长约四十公分、高度约十公分，没有箱盖的箱子。
「箱子里铺了白沙，四周摆著人偶和家具的迷你模型等各种小零件。可以自由地享受设计的乐趣，也就是沙盘游戏。希望你也一定要试试看。」
「嗯……没有规则吗？完成品的评价重点是什么？」
「没什么特别的规范。因为这游戏的目的不在于此。」
「唔……这样的话，从何处开始著手才好……」
「哎，总之你先摸摸看。这个游戏不需要任何预习，全都随心所欲决定就行了。」
伊库塔以轻松的口气催促后，就面带微笑地在一旁关注。面对崭新的沙盘，金发少女向他投以略带不安的目光。
「……能不能给一点建议？」
「如果我说『这样做比较好』，你就会按照那个方向设计吧？这是不行的。重点在于别为了别人而做，遵循心意建造出属于你自己的沙盘。」
受到这番话鼓励，夏米优的手伸向放在箱边的各种小零件。她看到什么就一一拿到手边，不久后捻起其中一个零件。
「……这是贝壳吗？还有蓝色的沙。那我来打造一片海边风景吧。自从走海路前往希欧雷德矿山以来，很久没看过海了……」
一旦决定方针，少女的手顿时变了个样流畅地动起来。她根据脑海中的设计图将沙子聚拢，安排并调整零件的位置以接近脑海中的印象。在伊库塔的关注之下，原本单调的沙盘转眼间变得越发耀眼。
「……这样子如何？」
对成品感到满意后，夏米优询问。伊库塔朝桌面探出身子，探头注视沙盘。
「我瞧瞧──喔，好厉害！做得好精细。可以介绍一番吗？」
伊库塔并未掺杂解释，先赞美沙盘的完工成果，接著请制作者夏米优自己介绍这片景色。少女点点头，开始说明。
「……我制作的意象是一个渔业发达的港都。渔夫们乘船出海拖网捕鱼，沙滩上则有孩子们拾潮。」
「呜嗯，那这条鱼呢？」
「那是当天最大的渔获。大部分鱼肉都切下来分好后拿到市场贩售，剩下的骨边肉则由渔夫和他的家人带回去。用汤匙刮下残余的鱼肉和著面粉做成丸子后，用火烤或是烹煮……」
「也就是海鲜丸吗？那应该是沿海地区的地方料理，真亏你知道。」
「我只是在资料上看过。我听闻过却不知其味的食物多得很，登基为帝之后，数量反倒愈来愈多了。」
夏米优语带自嘲地呢喃。手搭在她的肩膀上，伊库塔温柔地补充道。
「往后你有很多机会去品尝。在吃到之前，尽管发挥想像力吧。对于未知的事物，要连想像的时间都包含在内一起享受。」
「……唔。这样吗，如果只是想像的话……」
连我也有资格想想吧──伊库塔彷佛清楚听见了她没说出口的下半句话。夏米优并未发觉青年的想法，以双手捻起留在手边的小零件。
「……尝试过后，我发现这个游戏意外地有趣。索罗克，我可以再摆出别种景观吗？」
「当然可以。我现在就很期待下一次你会做出什么样的沙盘了。」
青年面露微笑地催促她继续制作。少女轻轻颔首，再次动起双手。
「那么，这次来试著做个山村。在