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在喜悦、悲伤与同样强烈的罪恶感在心中摆荡，少女只能勉强挤出回答。伊库塔注视著她摇曳的眼眸，突然露出恶作剧似的表情补充道。
「不过──唯独今天，你或许没有闲工夫感到寂寞喔。」
「……嗯，所有人都到齐了吧。」
依依不舍地和青年道别后，夏米优前往召集中级文官举行的国政会议，处理今天的第一桩政务。
一看见她走进来，先行到齐站在座位前等候的官吏们同时默默地行礼。而受礼的女皇也率先入座，悠然地点个头。
「我允许诸位就坐。」
徵得女皇的准许，文官们终于陆续坐下。尽管这样行礼如仪看来很夸张，但在礼制上和过去相比已经过大幅的简化。如何兼顾礼制和合理性，总是令改革者感到苦恼。
「书记官，列出今天的议题。」
受到催促，一名官吏站起身做个深呼吸后开口。
「启禀陛下。因小麦产量不足，南域有几个州发生小麦价格暴涨的状况。都是降雨量稀少，去年收获量不佳的地区──」
听完他举出具体的地区和数据，女皇静静地摇摇头。
「我能够理解因歉收导致市场上小麦减少的因果关系，不过回顾到直至去年度的产量，还没到造成如此重大影响的时候。现在应当是开放储粮弥补供应的时期，但小麦流通量却极端地降低──代表有人大量囤积。」
官吏之间立刻掠过一阵紧张。在分析来自臣子的报告并看穿成因背景的能力方面，谁也比不上她。
「尽管从他人的困境中谋求良机是经商常情，我无法容许有人主动制造出那些困境。奉我之名，立刻警告那些人缴出储粮──」
「我反对～」
一声散漫的发言突兀地插进被年轻女皇的威严控制的现场。官吏们错愕地转头望向下座，发现在目光所及之处，一名穿著短版白衣的少女坦然地举起一只手。
「……打断我的发言发表意见？胆子大得不像出仕后首度出席会议啊，瓦琪耶三等文官。」
「说反了、说反了。因为第一次出席，我才特别有干劲啊，陛下。」
受到伊库塔推荐，被任用为文官的科学使徒──麦琉维恩瓦琪恩‧夏特维艾塔尼耶尔希斯卡兹，即使面对君主的调侃，依然带著笑容回应。
「毕竟，只不过是要逼贪婪的商人吐出囤积的小麦，不需要劳烦陛下挥舞鞭子。这点小事以后多得是，要一一收拾掉可是没完没了。」
「不──正因为能预料以后会经常出现类似的状况，为了避免问题再度发生，我认为立下一个严罚禁止的例子很重要。」
「的确没错。不过，您在过去两年间采取过许多次类似的行动吧？每次爆发叛乱，陛下都亲自率兵镇压。我认为这样已经很够了。」
「……唔？」
「由于这番努力奏效，如今帝国里还敢轻视陛下的人不多了。所以，这次的囤粮问题起因更加低俗。也就是说──出自于肤浅的期待，认为动这点程度的手脚不至于被发现、政府应该会放他们一马。」
周遭的文官提心吊胆地听著年轻的她肆无忌惮的发言。虽然认为应该立刻制止她，但只要女皇还在听，就不可能这么做。瓦琪耶不自觉地折腾著文官们的胃，继续往下说。
「无论陛下多么努力，也不可能根除这些状况。因为大家都以为只有自己不会出事。如果您坚持要处置，不加警告直接处决或许有效，但只要间隔一次警告就不管用了。因为每个人都会以为，在接获警告之前都还不要紧。」
「……也有一番道理。不过，小麦不足是无法坐视的现实问题。你可有替代方案？」
「与其说是替代方案，基本上就是放著不管，促使他们自行解决。」
这出乎预料的回答令夏米优瞪大双眼。瓦琪耶噘嘴抱起双臂。
「这件事，多半是当地的军团接到民众的陈情吧。在帝国，典型的解决方式由军人居中协调找出妥协点，从这次开始最好停止这么做。如果问题复杂化到不可收拾的话另当别论，但突然有第三方介入太奇怪了，哪怕是陛下也一样。」
文官们哑然失声。其中一人站起来，焦虑地插话。
「等、等等！照这样放著不管，小麦不足将导致民众饥荒！若事已至此状况还是没有改善，在最坏的情况下，民众甚至很可能去砸大商铺！」
「嗯，应该会发生。人一旦挨饿就会焦急，一焦急就会主动展开行动。这是身而为人理所当然的行为。」
「什──！」
会议室里充满了惊讶到极点而哑口无言的气氛。但瓦琪耶丝毫没因为这股气氛而退缩，她双手叉腰，悠然自适地往下说。
「我想问问各位，在古今中外，当人遇到困难时首先该做的行动是什么？拜托当地的军人解决问题？等待坐镇中央的陛下裁决？──都不是对吧。试图自力找出并解除原因，这才是简单的正确答案。」
「就、就算如此──」
「要说起来……」
少女不等周遭众人反驳，抢先再度开口。
「要说起来，这个问题的当事者是州民和商人们才对。事情与军人无关，跟我们这些中央官员的关系更是薄弱。明明没什么关连却还插手干涉，问题将变得更加复杂。先把问题的组成要素降低到最低限度，让状况单纯化吧。如此一来视野不仅变得清晰，也能减轻陛下的负担，这是一石二鸟。」
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