答覆。
哈洛握住硬币用力抱在胸口，反覆地连连点头。在场没有人认为这番话是谎言——这时候，哈洛感觉到面带微笑而立的炎发少女气息就在身旁。
「——哈洛？怎么了，哈洛？」
在回忆之中飘荡的意识，被呼唤声骤然拉回现实。
「——陛下。」
回过神时，她发现自己茫然地站在烤透的羊肉块前面。夏米优从旁边探头观察着她的模样，关心地询问。
「我看你停住了手头的作业，好像在思索什么事情。哈洛……有什么烦恼就说说看。虽然不知我是否帮得上忙——还是比憋在心底要好一些。」
女皇神情迫切地望着对方。她的关心让哈洛很高兴，同时回忆起先前所见景象的后续场面。
——夏米优——只有那孩子，希望你还不要告诉她事实。
在一席长谈的尾声，伊库塔提议道。
——她当然也是重要的同伴。如今的我对她疼爱得含在嘴里怕化了。不过，夏米优同时也还是个孩子。此次的情况是我们这些年长者没处理妥当，唯独她没义务承担犯错的责任。
听见这番话的瞬间，哈洛也领悟了黑发青年回到战场上的最大理由。
——得知最信赖的人原来是间谍这个事实，应该会使得置身立场本就复杂的她更加不安。所以现在还不要告诉她，先将此事保留在我们心中——至少直到适当的时期来临为止。
为了保护对现在的他来说最宝贵的事物，哈洛感慨万千地点头同意。
——哈洛，关于要不要吐露秘密，与吐露的时机都交给你决定。
她决定等一切尘埃落定就说出真相。等到战争结束，国家安定……少女在真正意义上成熟的时候。起码在那一刻来临之前，就让她继续扮演温柔的大姐姐吧。
「——谢谢您，陛下。不过我没事的，只是回想起一些开心的回忆。」
「是吗……那就好。」
看到哈洛露出强而有力的笑容回答，还有另一件挂心事的夏米优也不再追问。在她们交谈的同时，食物正逐步调理妥当。
「好，我这边都准备好了。面包怎么样了？」
「等、等一下。这个炉子用法很独特……不会烤焦吧，没问题吧。」
「炖菜也煮得差不多了，要是味道合大家的口味就好了～」
完成的菜肴一道接一道摆在餐桌上。不是战场上塞进嘴里充饥的军粮，不是基地每天供应的伙食，也不是一流厨师烹调的宫廷料理。那些菜肴全都是朴实温暖的的家常菜。
「喔喔，都摆上桌了。我马上来试吃一下……」
「没帮多少忙的家伙别只顾着偷吃！快给我就坐！」
马修拍掉伊库塔伸向餐盘的手。以此为信号，大家纷纷坐在围绕餐桌摆放的椅子上。六张椅子的其中一张今天也放着炎发少女的短剑——餐桌上的菜肴也理所当然是六人份。
「咳咳。那么——虽然有点怪怪的，一起为骑士团的晚餐——」
「「「「干杯！」」」」
在夏米优带头下，大家举起装满果汁的杯子相碰。热闹的团聚时光就此展开。
掺杂在那些声响中——哈洛心中另一个她，也难为情地喃喃说了声「干杯」。
卡锵！东西摔碎的声响传进正拿扫帚打扫走廊的她耳中。
「——？」
她的手霎时顿住，快步往声音传来的客厅走去。
「怎么了，老公？」
她一进门就开口问。她所呼唤的男子坐在来自帕犹希耶的藤椅上僵住不动，左手拿着一张信纸，他惯用的亚波尼克传统茶杯摔碎在脚边，杯中的茶全洒光了。真稀罕，这是她浮现的第一个念头。
「——啊——抱歉。该怎么说才好——我受到一点，不，是很大的打击。」
发现妻子走进来，男子——齐欧卡共和国执政官阿力欧·卡克雷终于回神，开始动作。不过当妻子的立即制止了他。对于负责收拾的人来说，他别随便乱动更有帮助。
她俐落地把茶杯碎片都捡起来，拿抹布擦拭起沾湿的地毯，而她面前的阿力欧依旧神色茫然地开口。
「莎拉姆，你至今有过被别人抢走珍宝的经验吗？」
「珍宝吗？」
莎拉姆边擦地边回应。在这对夫妇之间，他突兀地抛出意味深长的问题并不稀奇。
「……在我小时候，有一次我花费三天堆成的沙堡被其他小孩踩坏了。尽管年纪还小，我认为当时心头涌现的感情意外地近乎杀意。」
「我深有同感。现在我心中一部分的感情，多半就是那个。」
男子微微颔首。他将信纸放在膝头，张大双眼仰望天花板继续表白。
「我简直怀疑自己的眼睛。凭我的眼力发掘出才能，由我亲手引导完成的杰作之一，居然主动传来自身崩溃的消息。啊啊——这股丧失感到底该如何形容。仿佛胸口被挖了个大洞，仿佛心缺了一角——再怎么斟酌用词，缺乏文采的我都只能想出一些陈腔滥调。」
阿力欧自嘲地说。莎拉姆感到越发稀罕。他自嘲时不带开玩笑的意味，这种例子极为稀少。
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