;「如此一来，他们的防御应该会变得薄弱——该怎么行动？若是他会怎么做？」
一路经历多场战役生存至今的苏雅丝毫没有将这视为胜利预兆的轻率念头。首先应该思考的，是自己站在敌人的角度将如何打破困境。
「面临包围时，常规战术是从敌军最薄弱的部分杀出重围。你会攻击左翼的光照兵部队？还是右翼的烧击兵部队？无论选哪一边，都要追击上去从背后——」
就在苏雅针对敌人可能的选择逐一安排因应方法的过程中，却看见出乎意料的状况变化。
「……？不对劲，两边的相对位置和刚才不一样！」
苏雅惊愕地瞪大双眼。分别从左右攻击敌军的部队不知何时被挤到正面，与穿过敌方部队中央的席纳克部队混杂在一块陷入混乱。在他们形成阻碍，挡住了位于较远处苏雅等人射击敌军的弹道。
「这是……将两翼部队诱导过来以封锁射击，蓄意让娜娜克的部队从中央突破往反方向脱离现场……？ 反过来利用率领少数部队的她会选择单点突破这一点……！」
乍看之下好像遭受包夹而扭曲的敌军阵形，其实是为了创造这个状况刻意变形的。当苏雅领悟这件事，肩膀猛然一颤——只能说对方的指挥技巧厉害得可怕。他理所当然地实践了只要用兵上稍有失误就会立刻全军覆没的惊人绝技。
不知是第几次目睹伊库塔·索罗克的深不可测，一股莫名的情绪涌上女子心头。那股还没命名的情绪促使苏雅·米特卡利夫握紧双拳握到发痛的地步。
「……谁会输给你！全员中止射击，开始移动！从左翼绕过我方部队追击敌军——！」
战斗后来又持续了四个多小时，在日落之前以她们战败为结果落幕。
「……哈～！哈～！哈～！……」
「……呼～！呼～！呼～！……」
苏雅及娜娜克并排瘫成大字形躺在地上大口喘气。本来指挥官不该暴露这种惨样，但一路目睹她们如何奋战至今的士兵们谁也没开口挑毛病，连先前淘汰的拉耶尔戈准尉与希姆卡准尉都体谅她们的疲惫，代替两人关照部下。
「你们都辛苦了。多亏了你们，这场演习很有意义。」
伊库塔抱着两个装着冰水的水壶过来探望燃烧殆尽的两人。苏雅恨恨地望着与二人形成对比，连呼吸都不急促的青年。
「……我看你、很游刃有余嘛。我明明听说你跛脚了，再也无法上前线指挥作战……」
「移动时士兵会背着我，这也是我不太累的理由。短时间的演习还能借此蒙混过去，换成实战就有困难。毕竟在紧急时刻没办法自行跑步很危险。」
伊库塔打开水壶盖子递到两人嘴边，如此说明自己的现状。然后——他以上下颠倒的形式探头注视苏雅的脸庞，浮现微笑说道。
「最重要的是，以后有你代替我担当那个任务。对吧？」
听到那句话的瞬间，热泪不由自主地盈满眼眶，苏雅慌忙以双手捂住脸庞。她保持一样的姿势双唇颤抖地说。
「你别自以为了不起……我才没有在等你回来。」
「嗯……」
「就算没有你我也好得很。既不觉得忽然失去了立足点，在房里独处也不会没来由地想哭……更不会只为了想看你哪怕一眼、听你哪怕说一句话，在皇宫周遭像个傻瓜似的徘徊一整天。」
泪水顺着苏雅的脸颊滑落，沁染在泥土上。仿佛同样溃堤的思念也化为言语满溢而出。
「我自认下定决心要忘掉一切，埋首投入学习与训练直到脑海一片空白——可是到头来，我才没有一心只想把成果展现给你看。我绝对没想过……只要我变得比任何人都优秀，你或许终有一天会回来。一点也没这样期待过。」
青年的右手轻触她濡湿的脸颊。那个触感使得某些防线更加崩溃，无从收拾感情的苏雅说出藏在心底最深处的那句话。
「——我讨厌你。」
伊库塔什么也没说，只是一直抚摸她的脸颊。就像在疼爱她，就像在怜惜她，就像依偎着苏雅不顾一切地钻研学习等待他归来的心。
「…………只有现在，我就特别容许一次……」
此时躺在一旁的娜娜克喃喃地说出的话，除了她本人之外谁也无从得知。
「……嗯……」
那天早晨。她在自己房间的床上醒来，一如往常地展开新的一天。
「早安，米尔。我想要冷水。」
她将笼子里的搭档水精灵米尔抱到身旁，让米尔往放在枕边的茶杯加水。她喝下冷水后精神抖擞地清醒过来，立刻开始打理仪容。
——今天也得整天都扮演乖孩子吗？不能恶作剧真无聊～
反正没有旁人看见，派特伦希娜露骨地叹了口气。于是——在她洗好脸穿上上衣衣时，门口传来含蓄的敲门声。
「——？好的～我这就开门。」
有人造访这里并不稀奇，但站在间谍的立场总是会产生戒心。她内侧打开门锁开门——熟悉的黑发青年举起一只手的身影跃入眼帘。
「嗨～」
「咦？」
由于太过突然，就算是派特伦希娜也来不及推测他的用意。也许是从她的模样看出她刚起床，伊库塔满怀歉意地举起双手。
「哎呀，你刚刚起床？失礼了，我晚点再过来。」