任务会造成什么影响？
这是问题的核心。她谨慎地深入探讨自己在现状中的处境。
——关于内奸的存在，至少目前在表面上我还没引来强烈的疑心。不然他们早就将我和女皇隔离了。不过——考虑到最糟糕的情况，无法断言这不是故意放我自由行动以暗中进行监视。
派特伦希娜既不过度乐观也不过度悲观，努力准确地推估风险的大小——却想不出答案。有一名男子的存在太过深不可测，使她难以提出结论。
——我必须得知他的想法。
伴随隐隐作痛的屈辱记忆，派特伦希娜回想起黑发青年的脸庞——同时停下脚步。她已来到目的地房间的门口。
「陛下，是我。方便打扰您吗？」
「——！进、进来。」
她征得同意后开门走了进去。此处是宽广的皇宫中为了经常忙于处理政务的女皇准备的几个房间之一。夏米优和伊库塔两人待在室内，并肩坐在一张三人座大椅子上，看来像是在仪式结束后独处片刻。
「夏米优陛下，今日也向您问安。恭喜升迁，伊库塔先生……啊，还是该称你元帅阁下？」
「别闹了，哈洛。别用军阶称呼我——你打算让我下达当上元帅后的第一道命令是吗？」
「啊哈哈，那只是平添一道手续而已。那么——伊库塔先生，今后也请多多指教！」
派特伦希娜面带笑容地低头致意。关于就任元帅的寒暄结束后，她马上切入正题。
「然后——伊库塔先生，我想请教关于尤格尼少校的事情有没有什么进展？」
这次她直接询问。作为最接近女皇的臣下，她有理由关注这件事。伊库塔也立刻回答。
「才刚开始展开身家调查——不过在中央基地他的宿舍房间里，搜出了几个可能是联络同伴用的小工具。虽然少校本人始终否认，但他的嫌疑看起来更重了。」
「这样吗……还在他本人的房间里找到那种东西。」
听到这个事实，派特伦希娜悲伤地垂下眼眸……当然是演出来的。因为将那些小工具栽赃到尤格尼少校房间里的人正是她自己。
「只是——即使他嫌疑很大，内奸也未必只有他一个，有必要重新进行内部调查。真叫人心情沉重。」
伊库塔耸耸肩埋怨。那若无其事的举动也令她感到苦恼。
——这番话难道是在牵制我？不，我想太多了……？
一旦怀疑起言外之意就会没完没了。女子察觉自己过度敏感，暗暗地告诫自我。
「关于你和马修、萨扎路夫准将一起参加的秘密侦查任务，我只在事后听过报告，不过我确信那次任务从初期阶段就受到了妨碍及诱导……依尤格尼少校的地位，的确有可能办得到。」
这段发言可以解读成内奸问题在他心中正渐渐趋向解决。思考过后，派特伦希娜稍微往乐观方向修正了对现状的认知。
「再也没有比任由疑心生暗鬼的猜忌在军方内部蔓延更愚蠢的事了。我刚才所说的话，也拜托你不要外传。无须担心偷袭暗算——我会设法解决，希望你们专注投入你们的工作。」
「——好的！我明白了！」
她按照哈洛的特质活力十足地回应。三人又闲聊了几个话题后，她离开伊库塔与夏米优所在的房间回到走廊上。女子一边再次走向谈话室，一边更进一步地思索着。
——我本身没有露出马脚，调查我的背景也查不到证据。假设还有危险，或许是这次作战计划中接触过我的特务被逼供泄漏了我的存在。不过……
她认为这不可能发生。因为她事先布下了层层因应对策。
——负责在收购巡礼服之际传令的克雷格应该早已离开帝都。我也安排其他特务分别潜伏地下……就算万一被捕，也彻底要求他们招认上级是尤格尼少校。连我都蒙受嫌疑的可能性并不高。
派特伦希娜极为谨慎。找代罪羔羊顶罪时要安排得够彻底，是她的行事方针。
——最重要的是，女皇与她那些心腹强烈地倾向于不愿怀疑我。而伊库塔·索罗克应该也一样……果然有一套，哈洛。没有你的话，我无法如此深入地潜入现在的帝国军内部。
对于掌管与自己相反的善良面的哈洛，派特伦希娜不吝于给予高度评价。无论作为间谍的实力多么优秀，单靠她一个人也无法处理高难度的潜入任务。正因为有哈洛毫不吝惜地付出善意耕耘人际关系的土壤，后面的背叛幼苗才得以成长茁壮。
——既然不得不老实一阵子，是否应该干脆把身体还给哈洛？
如今状况变得困难，她脑中也浮现了这个选择。不过——女子考虑一下，否决了这个念头。
——不，情况还在变动。需要我的场面还没结束。
然而，当她下了判断的瞬间——一名眼熟的人物从走廊转角出现。看到那身象征最高级文官的卡其色服装，她猛然提高警戒。
「……！托里斯奈宰相——」
「哎呀，贝凯尔少校。看来你刚拜见过陛下准备回去？」
托里斯奈若无其事地开口攀谈。面对并非执着或图谋目标的人物，这只狐狸的言行举止不至于太荒腔走板。派特伦希娜打从心底感到庆幸，慎重地观察着久违的佞臣。
——没错，还有这个人在……虽然安分了一阵子，只要听说伊库塔·索罗克归来，这家伙想必也不会默不作声。
不论以哈洛或间谍