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「这样真的好吗？」
这句寻求对方允诺的话语，与至尊者的地位毫不相称。因为她很清楚，透过这场仪式授予的帝国人最高荣誉，对于眼前的男子而言不具任何价值。
「没什么好不好坏不坏的——只是走个流程罢了。」
青年无视所有传统与形式站在御前，以一如往常的亲近口吻向女皇攀谈。对于很可能提议省略整场仪式的他来说，现状说不定已算得上是让步的结果。
「无论仪式前或结束后，我都不会出现任何改变。别想得太严重，快点解决吧。」
「……我了解了。那么。」
夏米优下定决心后深深吸气。停顿几秒钟后，她郑重地开口。
「我以卡托瓦纳帝国第二十八代皇帝夏米优·奇朵拉·卡托沃玛尼尼克之名，向帝国军人伊库塔·索罗克下达敕令。
智计百出的谋略，变化万千的构想。为表扬汝年纪轻轻就创下显赫战功——自此刻起，我任命汝就任卡托瓦纳帝国军元帅。日后汝当倾尽全力率领我军，引领我等迈向胜利。」
「好～——谨领大任。」
不只马修、托尔威与萨扎路夫，伊库塔的回答之轻浮让出席军官中和他相熟的人都忍不住面露苦笑。当伊库塔接下敕令，宫廷武官同时来到他的两侧现场更换军阶章。武官们足足花费五分钟换好后退到两旁，伊库塔穿着只有一部分换新的军服重新转向夏米优。
「——你瞧。什么也没变吧？」
青年如此说着耸耸肩。女皇微微一笑，再度开口。
「……以及——」
听见一般流程中没有的台词，部分出席者脸上浮现疑惑之色。不过两名当事人继续进行仪式，仿佛在表明这一段才是重头戏。
「为表扬其生前的忠义和战功，我授予汝的另一半，雅特丽希诺·伊格塞姆相同地位。」
随着发出宣言，夏米优的手放上腰际的军刀，伊库塔以掌心握住短剑的剑鞘，分别抱着心中的感情垂下眼眸。面对献给她的荣誉，青年低垂双眼轻声呢喃。
「这原本是你理所当然该得到的……收下吧，雅特丽。」
「——结果终于变成这样了吗。」
仪式结束后，出席的军人们退出白圣堂，聚集在皇宫一角准备的谈话室里。今天没有庆祝宴会，将视时间在最近另行举办。尽管伊库塔嫌麻烦，在向国内民众大肆发表帝国史上最年轻元帅就任消息这层含意来说，这些庆祝活动在政治上具有重要意义。
「唉，对我来说总算能卸下肩头重担啦。打从北域动乱开始，我一直很疑惑我得当这家伙的长官当到什么时候。呼呼呼……往后我要毫不留情地叫你元帅阁下，把麻烦都推给你解决。」
萨扎路夫露出阴沉的微笑说道。坐在他隔壁的女子插口。
「事情会这么顺利吗？一度确立的人际关系，不是军阶逆转就能轻易改变的。」
「别突然讲这种不吉利的话，梅尔萨中校……有可靠的家伙身居上位领导，我差不多可以放松一下了。不是这样吗？」
「不是。别说放松，你还缺乏身为将领的自觉。光是军方首长换成史上最年轻的元帅，还不够让你松懈。反倒得以年长者的身分展现热诚支持的气慨。」
「怎么这样……」
「瞧，你的背都没挺直。请打起精神，萨扎路夫准将阁下。」
被女副官以正确的言论告诫一番，萨扎路夫垂头丧气地缩起肩膀。托尔威欣慰地看着这一幕，此时突然注意到身旁的朋友沉默了许久。
「小马，你还好吧……？」
「……嗯？喔，我还好……只是在想，经过一番波折，结果还是被那两个家伙抢先了啊。」
不同于接受任命时毫无感激之情的某人，元帅这两个字对马修来说意义重大。那是微胖青年设定的最终发迹目标，此时相对的也颇为感慨。不过——他察觉翠眸青年刚刚自然找他攀谈的事实，打断了心中的感慨。
「我说托尔威……距离你上一次主动和我说话，可是很久之前了。」
「咦……是、是吗？」
「你没有自觉吗！你最近这阵子一直处在紧绷状态！」
「抱、抱歉。我没有那个意思……不过可能是需要思考的问题很多，没有余力把精神放在交谈上……」
「真受不了……看你恢复原状就算了，晚点去找哈洛道个歉，她一直很担心你。」
马修松了口气地说。听到这句话后没多久，托尔威就发现该道歉的对象不在现场。
「咦，对了——哈洛小姐人呢？」
脚步声在光滑的大理石地板上回响。派特伦希娜没引起任何人注意地溜出谈话室，走在皇宫走廊上一再思索。
——该如何看待目前的情况？
她反覆分析现状。此刻的她，没有余力享受安宁与闲聊。
——齐欧卡成功地夺回艾露露法伊·泰涅齐谢拉。透过煽动大批阿尔德拉教徒流亡，也在一定程度上增加了帝国人民对皇帝权力的不信任感。从战略层面来说，这次的作战相当成功。
她一边整理思绪，一边往走廊转角右转，碰到偶尔擦肩而过的文官也不忘开朗地打招呼。
——问题只有一个。伊库塔·索罗克重返前线，对我的