方便反击。但是，上山之后体力差距必然会显现出来。有体力和战斗意志的人将自然地跑到前头，没有的人则跟在后面，如此一来，同伴们战斗起来会顺手得多。」
哈洛补充了后退的优点。闭上眼睛思考几秒钟后，夏米优接受了这个提议。改变军人们的思维很重要，但将军人们的损害抑制到最低限度更为优先。
「……好吧。不提士兵们的心理层面，这个选择也有道理。姑且不论像现在一样在开阔的平地上不管三七二十一地往前冲，我不认为临时凑成的民兵打得了山岳战。」
为了说服自己，女皇再补充一个依据。从此完全决定后退的她，立刻命令周遭的部下们。
「继续射击同时开始后退。行动时别慌张──从这里到山的距离并不远。」
＊
当夏米优等人遭到与齐欧卡兵会合后化为暴徒的教徒们袭击，开始向山脉后退之际，远方的前线──山间丛林的战况有所变化。
「……到此为止了。」
面对郁郁苍苍的茂密树木，微胖青年苦涩地低语。他的心夹在对部下们义务的责任感与身为指挥官的盘算之间，受到剧烈的挤压。要说他们是否救出了所有误中敌军陷阱被留在森林里的同伴──答案是否定的。状况在擅长丛林战的托尔威等人加入后大幅改善，成功带回超过七成走散的同伴，但点名的结果暗示，还有近三成的人下落不明。
话虽如此，其中大部分应该都已阵亡或是被俘。约两天前起，收到救出同伴报告的频率大幅降低也证实了这个推测。
「现在是下决断的时机吗──可恶！」
马修像要说服自己般自言自语。他也无法一直耽搁在这里不动。从被迫中止夺回国民的阶段起，这一战已经是败仗，他所能做的最大努力是将后续的损失抑制在最低限度。
从这一点来说，反倒接下来才是紧要关头。齐欧卡军和阿尔德拉神圣军想必会抓准时机，追击转而撤退掉头走山路折返的他们。要逃离追击撤退到北域并不容易。因此──为了保留力量因应那个局面，他不得不在作业效率降低到一定程度的此刻结束救援活动。
「……等还在丛林里活动的部队归还后，在场所有兵力开始撤退。行动别太高调，表面上装作像先前一样继续救援的样子。我想尽可能延缓敌军的追击。」
「「「「是！」」」」
明白马修意图的低阶军官们展开行动。经常顶撞年少长官意见的他们，现在在这方面到底也收敛得多。自己得意忘形的行动造成状况恶化这点显而易见，成为逆转败象要因的托尔威部队对马修表示敬意也是一大原因……就算不为了这些，如果不希望军阶章上的星数在战后变少，此刻他们也没有余力嘲弄长官哪里没做好。
「……虽然对方大概不会轻易上当。」
马修目送部下们的背影离开，以低沉的声调喃喃地说道。状况还没跨越难关，他有预感，接下来才是真正难熬的时候，容不下任何乐观的看法。眼前的战场上，太过缺乏容许人乐观看待的依据了。
另一方面，在森林另一头的齐欧卡军营地。大部分希望流亡的教徒已被带到本国那一边，像临时难民营般的气氛减弱许多。约翰少将在司令所内收到部下的报告，正如微胖青年所防备的，他敏锐地察觉敌军开始撤退的动向。
「──好，切换为攻势。全军准备前进，给撤退的敌军从背后来上一击。」
约翰以不带紧张的语气说道，一名军官听到后向他投以严厉的目光。他是最初遭受奇袭陷落的那座堡垒指挥官的直属长官。
「……这样妥当吗？从先前的报告中看不出敌军要撤退的明确徵兆，太早发动攻势，有可能在一穿越森林后立刻被敌军迎击造成重创。拙见以为，现在不要焦急，应当等敌军确实掉头后再行动。」
虽然口气还保持礼貌，他的话语里透出难以掩饰的敌意。面对年长的校级军官，约翰直爽地开口，就像平常对部下说话时一样。
「YAH，的确正如你所言。不过关于这次的情况，我对敌方的军官抱有一定程度的信任，笃定他们会在救援效率降低到一定数值的阶段即刻展开撤退。」
白发将领流畅地诉说。先不管对方有没有敌意，向对他的做法感到疑问的部下做解释，对约翰来说不是麻烦事也不痛苦。
「光是这么说你难以同意吧。可是，如果可能的话，对方大概也希望在山上取得有力的地形后再迎击我们。在我军刚穿越森林后进行战斗，运用战术的余地太少了。你不认为，这不符合敌人的期望吗？」
「…………！」
「再加上，现在延误初期行动，敌军将会在山上经过充分整备后迎击我们。这种情况下的损害，比刚穿越森林后遭到迎击损失更大。因此现在应当行动，不管是否能直取敌军背后都一样。」
约翰早已在心中将所有可能放在天秤上计算过得失。而在大多数情况下，他的思考比其他军官更为深入。这次也不例外。领悟到难以从正面反驳，那名校级军官不快地扭曲脸庞吐出迫不得已的说词。
「……失礼了。看来名声响亮的『不眠的辉将』不需要下官这等无名小卒的建议。」
他说完后起身，留下一句「我去看看部下的状况」便走出帐篷。他本来多半打算若有机会就藉此事展开辩论降低约翰的声誉，既然做不到，他无法忍受留在这里。在一旁关注一连串发展的阿纳莱耸耸肩。
「唔，真是简单易懂。约翰啊，不得不应付那种家伙的时候，你平常都采取什么立场？我想当作参考。」
「Mum，没什么特别的。对方若有才干，就算得花些时间也要展示实力让他听命于我，若是无能之辈，就马上剔除出我的指挥范围。至于刚刚那个人──如果他今后也不打算改变态度，那很遗憾地属于后者。」
「不眠的辉将」乾脆地毅然说道。他自有一套