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「……我无法承诺有一百年。若阶段性的缩小国土，大约六十年，或是五十年……」
「五十年，那不是很棒吗。你试著想想，你认为在与齐欧卡这个外敌相邻之处建国的新兴国家，存续这么长时间的机率有多高？听好了，这种情势与失去伊格塞姆的帝国陷入的状况大同小异。就算我在世期间能设法应付，之后也只会不断衰退进入乱世。齐欧卡会逐一吞并像这样分裂的势力吧。」
「…………」
「这便是你刚刚企图实现的荒唐举动的真面目……同时，也是你们家族一直背负至今的重担。你知道吧，索尔。至今为止，你一直想设法解决。将强加给伊格塞姆的重责一点一点分担给他人，从内部改变军方组织的体质，并阶段性的纠正国家依赖军队的存在方式……这是我构想的未来。迂回又花时间，相对的不必有人成为新的牺牲者。
仰赖英雄救国，是情况怎么变化结果都惨不忍睹的豪赌。更何况我并非什么英雄。如果看起来像，那肯定是因为你和泰尔总是在身旁支持我。」
巴达语带叹息地呢喃，脸上浮现深深的苦恼。
「虽然不甘心，我的尝试也没成功。被逼进这种状况，代表我在和腐败贵族们的政争中犯了某个致命的失误。我也不是无法理解想乾脆豁出去的心情。与其在此牺牲你，我也会想豁出去掀起军事政变算了。如果你肯加入，我说不定会认真考虑。」
宛如镜中倒影般，索尔维纳雷斯脸上也透出痛苦之色──唯独这件事，他办不到。身为彻头彻尾的伊格塞姆，他绝对做不到。纵然事已至此，纵然遭到一直保卫的国家最恶劣的背叛，他也只能以死后相托的形式期望国家的变革。
只要性命尚在，唯有尽到护国重任一途。这是烙印在他的身躯与灵魂上的炎色宿业。
他的好友也比任何人更加理解、尊重他的生存方式──在这个前提上说出残酷的台词。
「不过──在这个前提上，我认为应当保住帝国。至少现在还需要。直到把一切都扔给不存在的英雄负责以外的选项出现为止。要是像我这样的战争贩子靠武力兴起新国家，情势和一千年前毫无不同。建立的国家会如泡影般消失，如同历史总是一再重复。」
「…………」
「现在这里没有英雄。退一万步来说，我容不下去依赖那种玩意的丑态──基于这点来思考，索尔。我们该考虑什么、该做什么？」
巴达说著以双手抓住朋友的肩头，彷佛表明这么一来才终于来到协商的起点。
「我或你要率领部队迎击敌军。尽管不甘心，看样子这一点无法更动。放著攻过来的敌军不管会出大问题，而为了迎击，似乎有必要无视敕令调兵。」
索尔维纳雷斯沉重地颔首。他们所能做的选择实在太少。
「不必说也知道，违反敕令死罪难逃。这代表──迎击这批敌军之后，我们之中有一人必然会死。」
「…………」
「既然如此，乾脆抽签也是一个方法──不过在那之前，希望你听我说。
坦白说吧。比起两千万国民的性命，我有无论如何都更想优先守护的事物。不用说，就是我老婆和儿子的未来。」
听到这个想法的瞬间，索尔维纳雷斯打从心底感到得到了救赎。不必选择将朋友逼上战场自己独活的最糟结果，让他松了口气。
那么可以开口说──之后的事就交给你了吧。
即使考虑到方才的对话，索尔对巴达的信任依然坚定不移，深信如果是他，一定会将国家和自己的家人全部引导向好的方向。
「所以，希望你这次让我去。」
听到巴达从正面否定的决断，索尔维纳雷斯愕然地呆立原地。
「理由很简单。若你在这个时机被当成战犯处决，伊格塞姆家族也将连带毁灭。说来令人不快，制造这个状况的狐狸目的大概在此。到那时候──我没有自信救得了雅特丽。」
听见这句话，炎发将领感到心脏彷佛被刺穿一般。巴达叹口气垂下头。
「抱歉，索尔。我还没有说服你的女儿……那三个月，我用自己的方式全力挑战过，但那孩子一定会和迈向毁灭的家族共同面对命运。」
「……为什么、你要此时提起、我女儿的名字。你不是要保护、妻儿的未来吗？」
「是啊，我要保护。伊库塔的未来，无论如何都需要那女孩的存在──她来寄宿的三个月令我清楚明白，那两个孩子绝对应该在一起。像那样的邂逅，人生中再也没有第二次。」
对方如此告诉他时那副温柔的表情，令索尔维纳雷斯无可救药地理解。身为不够格父亲的男子为求救赎托给他照顾的女儿，对巴达来说相当于亲生孩子。是和妻儿一样会毫不犹豫加以保护的对象。
「……在处决后整个家族将一并被毁掉，对于桑克雷家来说也是如此……」
「没错。不过，伊库塔不会因为这点打击就完了。家族与姓氏束缚不了那家伙，即使不再是桑克雷，他也找得出许多活路生存下去。他就是这种人。」
「尊夫人也会很痛苦。她的身体本来就虚弱。」
「和伊库塔互相扶持，总有办法的。至于生活上的援助……索尔，我想拜托你。你不会拒绝吧？」
巴达的微笑里蕴含完全的信赖。索尔维纳雷斯的双拳紧握到渗出血丝。
「……你明白吗？连道别的时间都没有。」
「儿子应该会恨我吧──这也无可奈何。问题是我们这些大人太不称职造成的。」
巴达神情沉痛地点