有敌意，士兵也渐渐恢复冷静。尽管有些自导自演的成分在，现场没有人将这个当成一个问题。
「冷静下来了？知道我是自己人了？」
「──嗯、嗯。」
「那我放你下来，你可别突然扑过来。我之所以设陷阱抓你，是因为暂时让你丧失抵抗力对我们彼此来说更安全。」
那人一边简短地说明，一边解开他脚踝的绳索。再次以双脚站在地上的士兵，终于理解自己逃出了死路。
托尔威参战约半天后，丛林里静静发生的战况变化也开始传到齐欧卡阵营的指挥官耳中。
「……你说损失数字达到了无法忽视的地步？自我方部队？」
反覆念出部下传来的报告，约翰的眼神渐渐严厉起来。此事出乎他的意料，而且是绝不容轻忽的事实。只要敌将里没有那个人，现阶段帝国军在丛林战中毫无还击之力──因为他这么认为。
「……不对劲。这个战场是我安排的，敌军应该没料到森林里会化为主要战场。然而，敌方却在这个时机做出有效的反击……」
「从目前的状况发生后已进入第六天，我看只是那边也出现了少数有能力因应战况行动的人物吧？看来对大局并无影响……」
「不，不对。就算如你所言，局部的抵抗理应不至于造成这么大的损失。有某种新的重大因素加入了战局。没错，举例来说……」
「举例来说，以高水准适应了丛林战的援军？那可是个威胁。水准我看连亡灵部队也相形见绌。」
阿纳莱乾脆地说出可怕的台词。没有根据否定这个推测令周遭众人陷入沉默，唯有约翰本人露出无畏的笑容。
「SYAH，的确是个威胁，但并非逆境。因为到头来那边居于守势的状况并未改变。」
「也是这样没错。不过看样子救援敌兵的速度会加快啊，我想你也该构思下一步进攻方法了？」
「连构思的必要也没有，就是在最佳时机追击撤退的敌军而已。」
「也就是说──没必要改动森林内的战斗？」
「是的。对方大概想尽快撤退，这个局面无论如何都不会持续太久，那就没必要拘泥于难以掌握状况的丛林战。至于那批难缠援军的真面目，等出了森林后查清楚加以因应就行了。」
「确实没错。可是，考虑到替撤退的敌军殿后的部队实力与亡灵部队相当，你也能得到几分乐趣吧。」
老贤者比平常更加挑衅地说。先前一直保持沉默的哈朗此时抱起双臂，上前一步。
「这么说有点太小看我们少将了，阿纳莱老爷子。既然你不知情那也无可奈何，但真正的亡灵部队并非打从一开始就是约翰的同伴。这家伙是凭藉自己的实力打败了那群影子，才得到他们的效忠。」
他骄傲地说道，大手放到一旁的米雅拉头上。
「就连米雅拉，第一次见面时可是个疯得不得了的野丫头，从现在的模样来看一点也想像不到。」
「哈朗！我说过多少次希望你别再提往事了！」
「喔，第一次听说。看来你有很多英勇事迹嘛，有机会真想仔细听你讲讲。」
「YAH，如果博士这么希望。不过，现在比起过去的胜利更应该关注眼前的胜负。」
虽然还在交谈，约翰的目光已转回森林。这让阿纳莱也承认，不必自己来挑衅，约翰心中也没有一丝大意。
＊
当马修、托尔威等人在约翰的计谋中奋战时，视角转到西边帝国侧的山脉山脚，依然拒绝归顺的教徒们正持续与帝国军对峙。不过──新人物的登场，使士兵们的紧张感飞跃性地猛增。
「……居然效法圣典上演大逃亡。『汝等莫要畏惧，莫要回头。主神已拋弃这片土地』──是这么回事吗。」
远远眺望教徒们的样子，女皇夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克说出圣典的一节内容。身为遭教徒们背弃的国家的君主，她对眼前的景象抱持什么样的感慨？现场没有任何人能够正确猜测出她心中的想法。
「腐败长期淤积，已无救国的方法。这是主神的判断吗？西亚。」
「……」
腰包里沉默寡言的火精灵，对于这个问题果然还是保持沉默。在圣典记载中是主神使者的精灵们，其实既不肯定也不否定阿尔德拉教的教义。
「那么我或许和主神意外地合得来啊。」
女皇开起君主不应该说的玩笑。听到这番话的只有西亚，对她而言称得上幸福吗？
此时──一个身影毫不在意地走向在正面和负面意义上都散发著生人勿近气势的她。以只有骑士团成员才允许表现的亲近态度站在女皇身旁，哈洛向她开口。
「那些人完全不肯放弃……我不明白，想逃离自己出生的国家是什么样的心情。」
「……这个嘛，我可不该去揣测。」
女皇言不由衷地掩饰道。将我对国家的憎恨加水稀释一万倍，或许就接近那种心情差不多────她勉强把这句回答咽了回去。
「不管怎样，都是时间的问题。我一点也不打算让路。只要看见饿死的未来，他们的理解能力自然也会变好。」
女皇扬起嘴角露出凄惨的笑容。另一方面，笑意里也带著不少自嘲。她心里忍不住想著──如此凶恶的措辞都顺畅地脱口而出，我扮起暴君真是得心应手。
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