小孩。他们大都自行照料，但其中也有人过来找我们求助。」
「那我马上展开救护工作。收容病患的帐篷在哪里？」
应她的要求，指挥官召来士兵。在他们带领下抵达目标帐篷后，哈洛立刻投入医护兵应尽的职责。
「再也不必担心了，你马上就会舒服多了！」
就像原本的哈洛会做的一样，她逐一探视护理喘著气躺在遮荫处的人们。由于大多数人都是中暑倒下，没有需要进行困难治疗的场面。先喂病人喝水，用布包起水精灵制造的冰块，让症状严重者夹在腋下。大约如此。
「……呜…………」
「嗯？怎么了？」
看见躺在帐篷一角的患者向她招手，哈洛走了过去。对方正以微弱的声音向她说些什么，她轻轻将耳朵凑上去。
「……俘虏收容所内的同伴开始行动了。一逃狱成功就会立刻赶来这里。」
没被任何人听见地收到同伴的连络后，女子微笑著离开对方身旁。
「不要紧，你马上会好起来！我这就去换冰袋！」
露出彷佛只是刚听完病患抱怨的表情，她动作流畅地继续护理工作，脑海中同时思考著今后的谋略──此时，来自帐篷入口的呼唤声打断她的思绪。
「贝凯尔少校，马上到外面来！皇帝陛下驾临！」
＊
从海拔一千公尺以下的地方开始，马修感到空气的气味明显出现变化，从乾燥的沙子味变成萦绕不散的植物气味。
脚边的地面渐渐带上湿气，植被也随之变得强而有力。原本零星分布的草木茂盛地长满地表，高耸到身材高大的男子得抬头仰望的树木也不再罕见。
「…………」
这绝非他所熟悉的环境，但也并非毫无印象。微胖青年鲜明地记得这种湿润的植物气味、充斥周遭的浓郁生命气息。如同骑士团所有成员一样。
「……别大意。从这里开始就要当成是齐欧卡的领土。」
马修向周遭的部下们断然宣言。不论有没有跨越国境，周遭的环境都让他切实感受到这里是异国。昔日和同伴们一起漂流到国境线另一头──在那里耳闻目睹的许多事物，都与眼前的情景太过相似。
「就算如此，我方也准备万全。正如少校的判断，我军随著那些家伙撤退几乎直接通过两处要冲，战力也没有明显的损耗。」
一名部下自信十足地打包票，马修严厉地看著那名中尉。
「要我们像这样得意忘形，或许正是敌人的意图。」
「是吗？可是，目前我等正连战连胜向前进击。」
「没错，连战连胜『向前进击』。顺著敌人的计画，完全进入深山。」
马修的话中包含不祥的暗示，令中尉面露恼火。正对他的乐观感到不快，微胖青年忽然察觉地面不再倾斜。
「──下到底了。从这里开始不再是山上，进入山间森林。」
他的视线从脚边向上移，眼前景色已从郁郁苍苍的茂密草木化为广阔的树海。和山北部的喀喀尔卡沙冈大森林那种旱林截然不同，这里是具有丰饶土壤与湿气的真正热带雨林。重重交叠的浓密绿意近乎黑色，树上阴森森地缠绕在一块的藤蔓遮蔽阳光，使森林内显得更加阴暗。
「树木的遮荫比想像中更浓啊。要如何前进？少校。」
听到中尉询问，马修并未立刻回答。他露出至今最严厉的表情，直瞪著眼前的树海。
「……和在喀喀尔卡沙冈大森林时不一样，这座森林里没有山路存在。因为过于接近齐欧卡，连席纳克也不靠近这块地区……不，实际上应该有路。否则齐欧卡的人和教徒们也无法通过。」
马修在脑海中回忆周边地形，渐渐特定出自己该采取的行动。
「和分遣队的会合时间是明天中午。在那之前后续部队也将追上来会合，如此一来我方的总兵力就接近五千人……比起琐碎地找路，运用人数优势进行『面』的镇压更妥当。让士兵们排成有厚度的横队一起踏进森林，注意与周遭同伴保持联系合作，防备敌人的袭击同时一点一点地前进……」
听到他堪称稳重踏实典范的计画，中尉皱起眉头。
「恕我失礼，少校，这样不会太过懦弱吗？我明白要谨慎行事，但这种做法太花时间了。等我军穿越森林，教徒们和敌军说不定早已逃得远远的。就算得承担一定的风险，现在也应该以迅速突破为目标。」
其他军官也点头同意，彷佛在说正是如此。马修感到一口气堵在喉咙。这些军人虽然在阶级上全是他的部下，实际上年龄和从军经验都在他之上。对于年纪轻轻当上校级军官的马修来说，遭到年长部下们异口同声反驳时的压力重得难以形容。
「……你说一定程度的风险，实际上真的明白要冒多大的风险吗？敌军在这片昏暗的森林里会布置什么战术，我们甚至无法想像得到。」
「正因为如此，不是更应该用最快速度突破吗？进入森林的时间愈短，危险愈少。」
「既然如此，请将先遣队的指挥权交给我。我会走最短距离抵达森林另一头，探查敌阵情况。」
「那么，请务必也把这个任务指派给我的部队！我的部下们无所畏惧！」
眼见风向倒在自己这一方，军官们纷纷开口表明己见。马修手指抵著眉间苦思──的确，他们的意见也有不容忽视的道理在。现在需要迅速进军，因为时间拖得愈久，就有愈多教徒外流至齐欧卡。