……！」
在犯下逃亡国外罪行的现在，从背后逼近的帝国军相当于驱逐他们的猎犬。没逃过猎犬的利牙，这条性命就活不到明天──姑且不论事实，他们这么认定。
「只要抵达那里──那个山顶，就在那边休息。你们能够坚持到那里为止吧？」
男子一边说话，一边拍拍孩子们的背鼓励道。于是老大再度迈开步伐，但年纪小的两个反倒哭叫得更凶了。焦躁的父亲拉住两个孩子的手臂。
「振作点……！来，抓住我的手！」
尽管那么说，可是手腕被人捉著不方便走路，结果他只得一次背起两个孩子。两个小孩的体重沉甸甸地压在身上，男子一步步竭力地登上山路。
「呼！呼！呼……！……呜喔？」
剎那间，他的右脚踩中松动石块猛然下沉。男子走在悬崖边难走山路上的身躯，连同背上的孩子一起大幅倾斜。
「老公？」
他的妻子惊叫。在她目光所及之处，父子即将三人毫无办法地摔到悬崖下──就在惨剧发生前，某个人伸出有力的胳臂抱住他们。
「──好险。多亏你们平安无事地抵达这里。」
「……咦？」
和两个孩子一起缓缓地倒卧在岩地上，男子愣愣地回望著救命恩人。穿著与帝国军不同军服的士兵对他们投以温和的笑容。
「我是齐欧卡陆军的拉巴尔伍长，前来迎接各位。我方已备妥食物、清水与驴子，接下来请尽管放心。」
男子听他这么说后环顾周遭，发现除了拉巴尔伍长之外还有大批齐欧卡士兵在不知不觉间出现，协助一起上山的同伴们。他对赶到他身旁的妻儿表示自己没事后，不禁对眼前的状况感到愕然。
「迎、迎接我们……跑到这种深山来？」
「不只是我们，主神的使徒们也赶来了。」
他顺著拉巴尔伍长指出的方向望去，只见佩带一星徽章的军人们正和齐欧卡士兵们一样，不，更加热心地帮助教徒们。男子瞪大双眼注视著这一幕。
「拉‧赛亚‧阿尔德拉民神圣军……！」
「吓著你了？我等和他们合作，保护期望逃离帝国的阿尔德拉教徒。既然抵达这里，就什么也不必担心了。」
伍长扶著男子的背缓缓搀扶起他，如此仔细告诉他，然后关怀地望向男子的家人。
「太太和孩子们应该也累坏了。走不动的人请骑上驴子，我带各位到前方不远处的野营地去。虽然说这里很快将化为战场，无法休息太久。」
「嗯、嗯……不好意思，你真是帮了个大忙……」
讶异于出乎意料的优渥援助，男子勉强挤出回答。在他身旁，孩子们正争相从伍长递出的水壶喝水。
「──到目前为止有四千余人吗？Mum，步调还不坏。」
在连绵不断攀登山路的教徒集团最前方，是齐欧卡、阿尔德拉神圣军双方的据点。在动员兵力方面，齐欧卡出兵约三千人，阿尔德拉神圣军约两千人，合计五千大军沿著流亡者们的逃亡路线散开。
在司令部的帐篷中，担任齐欧卡方面总指挥的陆军少将约翰‧亚尔奇涅库斯接获部下的定期联络，脸上浮现开朗的微笑。
「五天后应可达到六千人左右。假使帝国的追兵追上来，那就是在他们之后上山的民众。」
副官米雅拉‧银谨慎地补充道。但下一瞬间，和她形成对比的厚脸皮声调加入对话。
「人数上升到帝国无法忽视的程度啦。计画准备期间虽短，真亏能招揽来这么一大批人──对了，约翰。37加61是多少？」
「98，博士。愈贫穷的人愈依赖宗教是一大要因。神官的外流直接关系到教徒的外流。虽说有和拉‧赛亚‧阿尔德拉民断绝邦交的背景在，疏于付出努力维系住他们是帝国的疏失。这状况可以说有一半以上是帝国自作自受。」
「以前四处严加追缉我们的神官们，如今过得有一顿没一顿的，拋弃国家逃亡过来。这么一来，那些家伙也会懂得一点被追捕的辛劳吗？──48乘11是多少？」
「528。数字再大一点也没问题，博士。」
当约翰即刻回答，阿纳莱在便条纸上再度划个〇，连连点头。
「嗯，到目前为止每一题都答对吗。回答也全在两秒之内，你的脑子果然厉害。」
得到赞赏的约翰微微一笑。为了验证自身提倡的大脑分割睡眠假说，老贤者正定期测量他的能力。一旁的米雅拉皱起眉头──她不喜欢验证作业不时差进日常业务之中。
「……那个，阿纳莱博士。虽然我们同意您同行，这样未免太过干扰约翰集中精神……」
「不，不要紧，米雅拉。插入区区两、三位数的计算，对我的思考没什么影响。」
即使想提醒博士做得太过火了，当事人约翰不拒绝她也毫无办法。不顾默默吞下不满的米雅拉，白发将领继续亲昵地与阿纳莱交谈。
「YAH，话说回来──没想到您连山岳任务也跟来了。就算爬上海拔近三千公尺的高山，博士的言行举止还比周遭的士兵们更加活力充沛……正如您所言，您的腿脚真是强健。」
「那是当然了。我和某人不一样，每晚都睡得很饱～」
老人挺起单薄的胸膛宣言。他面对高级军官极度缺乏顾虑的态度，使得米雅拉每一