视站派出了快马！应是去通知敌方友军的传令兵！」
侧眼看著他们，一名自瞭望台上探查外面情形的士兵报告。「我想也是。」葛雷奇并未露出焦虑之色，仅仅点头回应。
「没关系吗？如果敌方增援抵达，我方会陷入困境。」
「因为从这个位置没办法在初期行动就占领马厩。放心吧，这方面在外头的家伙会帮忙补上。」
「外头的……潜伏在帝国的特务？就算是他们，又该如何拦下策马狂奔的骑兵？」
葛雷奇听到部下的问题后叹口气，以拳头戳戳他的头。
「动动你的脑子。要从此处经最短距离前往西边基地，传令兵通过的路线早就特定出来了。多半是在路上埋伏解决吧。」
说归这么说，关于特务们暗中活动的细节葛雷奇也只能用想像揣测。对方说会包办的部分，只能什么也不多想地交给他们处理──这就是他们现在的处境。
「忘了传令兵吧。两个排八十人乘以三是两百四十人，连同收容所内的四十名警卫，我们得到了两百八十名人质。现在重要的是这一点。」
「是，我们已抢下所有人的装备。接下来该如何行动？」
「只有正面出击一条路啊。难得咱们都弄到了挡子弹的肉盾。」
葛雷奇向如今立场完全颠倒的敌兵们露出与生俱来的凶恶笑容。帝国兵们浑身打颤，领悟到自己将遭到什么样的利用。
「营长，俘虏们走出收容所了！可、可是，最前头是我军被擒的同伴……！」
「呜……！」
不出所料，齐欧卡士兵们让沦为人质的帝国兵站在最前排走出收容所。枪林弹雨本该从监视站的枪架倾注而下，却因为大批同伴被当成肉盾难以动手。帝国兵们咬牙切齿地无法扣下搭在扳机上的手指，在他们目光所及之处，齐欧卡士兵们像接受夹道欢呼般悠然地大步走向荒野。
「──千万别跑到肉盾前面去。直接穿越监视站中间向西前进。」
走在中段的葛雷奇一边压低高大的身躯防备射击一边指挥整个队伍。收到指令的副官面露困惑。
「……向西前进吗？虽然前往村落获得粮食的机会较高，但很可能遭到监视站的敌军部队与西边基地的敌军部队夹击啊。」
「你以为我为什么在收容所里留下同伴？监视站的家伙动弹不得，追缉我们等于放弃管理收容所的职责。如果收容所内的人全跑光了还另当别论，但现在还有约四百人死守在那里。刚刚派出传令兵后，那些家伙也以为这就是尽到最低限度的义务了。唉，不过还是会有一小批斥候跟上来吧。」
「原来如此，是这么一回事吗？……但是，来自西边基地的追击呢？我实在不认为光靠人质能够应付过去。」
「管他的。总会有办法吧。」
「总会有办法，是指……」
「我就说了管他的啊。这一点就给画这张图的家伙大展身手──而且你说错了一件事，不是追击，而是迎击。」
「咦……？」
副官愣愣地瞪大双眼。葛雷奇故作不知若无其事地说道。
「我没说过吗？我们接下来要袭击西边基地。因为我们得接回美丽的太母大人。」
同一时间，北域第十二基地的士兵们丝毫不知东方数十公里外的俘虏收容所出现异状，正认真执行著日常勤务。尽管这片土地经过北域方面战役后不再像以前一样悠闲，这座基地里有一些基于其他缘故负起特殊任务的人。
「～～～～♪」
此刻在接近基地中央的五层高塔中，哼著歌爬楼梯的赛莉乌‧蒙中士也是其中一人。从那副模样也看得出来，她很喜欢自己最近的工作。理由非常单纯。
「打扰了，我是蒙中士。少将阁下，您过得好吗！」
「啊，是赛莉乌吗？别客气，进来吧。很高兴见到你。」
房门随著催促她入内的说话声打开。在周照灯朦胧的光芒中，坐在藤椅上读书，散发异国情调的女子──齐欧卡海军第四舰队司令官艾露露法伊‧泰涅齐谢拉以微笑迎接她。
光是看到那个笑容，蒙中士就不可思议地觉得安心──这就是理由所在。
「今天我带了小礼物过来！」
蒙中士将带来的包裹放在桌上迅速打开。她个人深深仰慕著这名独特的敌国将领。
「啊，好香。这是……烘焙点心？」
「请用。」
「我这就尝尝……啊，真是纯朴的好滋味。这股温和的甜味是奇比糖吗？真高兴里面没放太多香料。」
「就是说吧？这里的饮食，对阁下来说口味似乎太重了。」
「我无意挑三拣四，但连续几天吃辣的食物还挺难受的。谢谢你，赛莉乌，这点心让我很久没觉得那么放松了。」
蒙中士脸泛红晕。艾露露法伊的每一句话、每一个动作──全都透著暖意，令她著迷。
「其实，我给米札伊也带了礼物，是阴乾的河鱼乾。」
「真的吗？谢谢，我很久没能喂鱼给它吃了。」
合上膝头的书本，艾露露法伊倏然从藤椅上起身。
「我想带著这份礼物去见它……你允许吗？」