公里处的山丘上设置野营地，看来是要占据制高点迎击我军，但既没有先前的要冲建筑物，山丘本身的海拔也偏低，终究只是临时建立的阵地。敌军兵力约为三千人，教徒集团在部队的另一头……只是，似乎有相当多人已经送往齐欧卡，可见范围内的教徒人数约为三千人。」
为了搧动长官，中尉补充这项情报。马修也看穿了他的意图。若在此成功夺回三千名教徒，连同先前送返的人数合计就能达标，算是阻止了「大逃亡」──对方如此暗示。
「这是我等穿越森林的路径。森林内部地形的高低起伏比想像中更明显，无法由西到东笔直穿越，但我们有自信一路上找出了最短路径。大部队要通过时，将整个部队分成三路组成纵队冲进森林，在速度方面就没有问题。」
展示出画好的地图，中尉语速很快地愈说愈起劲。他一脸恼怒地靠近正直瞪著纸面沉思的长官。
「现在不是犹豫的时候，少校！在您考虑的期间，我等应当保卫的国民正不断被带往齐欧卡！现在不加快步伐，什么时候该加快步伐！」
马修吞了口口水。即使承担相同的风险，时间拖得愈久结果就会愈糟。从他认同这是无庸置疑的事实那一瞬间起，就不得不点头答应。
「……我知道了，这次采取强行突破。不过为了避免部队在穿越森林的瞬间遭到各个击破，全体兵力要在路线接近终点，我们还在森林里的时候会合。」
他加上意料之外的指示，令中尉不满地撇撇嘴。
「这么做不但影响速度，在森林里集合也得花一番工夫。等出了森林再会合也不迟吧。还是说您不信赖我们这些部下的熟练度？」
「事情和信赖无关。如果站在对方的角度，我会抓住敌军探头出森林的时机狙击。既然想像得到这种情况，自然会忍不住安排对策避免它的发生。就算代价是慢一小时出森林也一样。」
马修目光炯炯有神地回瞪著对方。彼此互瞪数秒钟后，他依旧目不转睛地下令。
「叫士兵们做准备──明天下午三点行动。」
时间从马修等人在山脉奋战时往前回溯一点。
「……啧！」
咂嘴声响起──就算是葛雷奇，说不焦虑也是骗人的。
自从在尼蒙古港海面的海战落败，大半支舰队沦为帝国军俘虏以来过了两年。他一边服劳役，一边期待透过外交交涉回国，已经度过那么长的时光。海潮的气味早已从他身上消失，每天拙劣地模仿著樵夫干活的双手，磨出了属于劳工而非战士的老茧。
他或许有过更轻松的选择。身为校级军官的他有权要求相应的俘虏待遇，也能够像司令官艾露露法伊那样过著和劳役无缘的隔离生活。选择那一边，这两年大概会过得非常轻松。
葛雷奇之所以放弃安逸选择每天挥汗的日子，正是为了维持部下的士气与熟练度。要使脱离正规指挥系统的士兵们变迟钝，两年这段时间绰绰有余。为了不让大家丧失自己是齐欧卡海军第四舰队一份子的自觉，葛雷奇在异国的边境仍然有必要扮演他们的长官。
「只是空等未必回得了国……啊。」
经过这么长的时间，就是傻瓜也明白换囚交涉迟迟没有进展。帝国方面对归还第四舰队的成员──特别是艾露露法伊这名军官要价很高，看出她是无可取代的人才。只要齐欧卡拿不出相衬的交换条件，帝国大概打算无论多少年都将他们圈养在这片边境。
「我可不会──让你们得逞！」
在考虑到这一切之上，葛雷奇已然下定决心。他无法忍受敬爱的「白翼太母」与亲手栽培的部下们再继续被俘下去。就算得承担很大的风险，也只能尝试自行逃亡。
他也向艾露露法伊表明了这个想法。她依然在等待齐欧卡的连络，但也不反对葛雷奇的决定。只要得到成功可能性够高的办法和机会，她对实行逃亡并无犹豫。
没错──办法和机会。是葛雷奇必须找出来的关键。
当然，囚禁他们的环境没什么可趁之机。所有俘虏都被解除武装，必须一一申请才能与搭档精灵会面，为了预防叛乱，甚至不允许俘虏聚会。收容所内常驻一个营负责监视，此刻他们也在努力服劳役的俘虏们背后施加压力──时时刻刻都有人盯著你们，别动歪脑筋。
在这种环境下构思计画，必须首要确保的是与部下沟通的方法。不过关于这一点，他已取得一定的成果。幸好方法要多少有多少──葛雷奇很擅长这类小花招。等计画决定后一声令下，就能够使关在收容所里的两千多名同伴有一大半几乎在同时暴动。
「问题在于，这么做也没有未来……」
葛雷奇的独白掺杂著叹息。第一道关卡是监视收容所的全副武装营。光是要在全体同伴手无寸铁的状况下应付这批兵力就困难至极，更加困难的是解决他们之后──即镇压或逃出收容所以后的事情。他该怎么喂饱被拋在异国边境的两千名同伴？目前葛雷奇等人之所以每天不缺粮食，可是因为有帝国军定期送来补给。
纵使向东前进企图跨越国境，没有足够的储粮也将半途饿死。若碰上可以劫掠的村落自然是好极了，但无法保证他们运气有这么好。毕竟葛雷奇他们甚至连自己的所在地都不清楚。想在人口密度大概极低的边境开垦地乱走乱撞地找到村落，实在太过冒险。
「如果镇压了此地的部队，起码弄得到一张地图吧……」
就算如此，地图上也未必有著希望。这两年来，俘虏收容所的访客总是来自西边──与他们美丽的母国相反的方向，没有一次例外。这暗示了此地以东可能有很长一段距离没有村落存在。
乾脆豁出去往补给马车前来的西边前进如何？……连想都不必想，前方必定有帝国军的军事设施，一旦被巡哨士兵发现就再也无计可施。即使路上取得一些粮食，被追击部队抓到后一切就完了。如今的他们不可能有体力一边和追兵搏斗，一边逃到长距离之外。