「你的忠告我收下了。我要思考一会，暂且退下吧。远路迢迢而来，你想必也疲惫了，在下次传召前好好休息吧。」
女皇拋出意料之外的关怀话语，令卡尔法司祭错愕地回望著她。
「请问，对我下达的处罚呢……？」
「你在说什么？我可不是一看见人头就不管不顾地想砍下来的家伙，打从一开始就只是想找你问话。」
夏米优语带叹息地说完后，再度严厉地注视著神官。
「依状况发展而定，以后就由你负责联系其他教徒，前提是教团的存续与新体制保持安定。方才的忠告我也会采纳，你可有异议？」
如果这番话属实，与卡尔法司祭的立场并无矛盾之处。这次轮到他来估量对手的本意。他不惜冒著被指责不敬帝王的风险，凝视眼前的君主。
「……陛下。我真的可以相信您吗？」
「自己决定。你的眼睛和耳朵是为了什么存在的？」
女皇如此严厉地为询问作结。司祭惶恐地垂下头，沉浸在漫长的沉默思索中。
「今天陛下让我很轻松呢。」
卡尔法司祭与两名武官一同离开后，露康缇上尉对自己效命的女皇如此说道。夏米优脸上浮现苦笑。
「……既然是你说的，这话就不是在讽刺吧。尽管今天的确很难得没砍掉任何人的脑袋。」
「就算只是砍下头颅让人身首异处，想要没有痛苦地一击做到并不简单。而且──老实说，我以为刚刚的神官也会如此，摆开架式做好了准备。」
露康缇轻描淡写地宣言，她刚刚摆开架式打算杀人。不愧是有本事在现在的帝国担任近卫队长的人物，这名女骑士也绝非常人。女皇语带叹息地摇摇头。
「只忙于镇压叛乱，未及时安抚阿尔德拉教徒是我的疏失……更何况他并非为求个人的安稳而犯罪，还不惜做出丧命的觉悟也要向我提出忠告。轻率地肆意杀害有骨气的人物不符合道理。事情仅是如此。」
「那么，事情就仅是如此。对于下官来说真是高兴。」
女骑士露出天真的笑容说道。名叫夏米优的人类并未丧失正常判断力的事实，比任何事都更值得欢喜。
「──说归这么说，法律是法律，罪行是罪行。无罪释放的判决未免略嫌宽松了？」
然而──少女刚要放松下来，一个令她的心瞬间察觉危险的声音传进耳中。夏米优目光凌厉地望向大寺院入口，语气激烈地开口。
「我不记得曾命你入殿。你终于疯了吗，狐狸？」
「接到召唤才前来是二流的臣子。当陛下真正需要我时，此身已在您的左右。」
穿著象徵最高级文官的卡其色礼服的男子，挂著龟裂般的笑容伫立在那里。帝国宰相托里斯奈‧伊桑马，是个利用继承自先皇的多种权限，至今依然栖息在皇宫内的魔物。
「即使如此，将人传唤至此询问真是舍近求远！我明明再三说过，秘密谍报类的任务请交给我处理。只要派遣一百名人手给我，就能马上查出神官们的内情。」
「这番话想来不是虚言。不过，你会趁隙对他们灌输什么可就难说了。只要我还在位，就不打算给你半点暗中活动的机会。」
「既然陛下这么想那也无妨。不过在现实问题上，必须尽快揭发拉‧赛亚‧阿尔德拉民的企图。为此应该拷问刚刚那名神官，查出共犯者并全数逮捕，确认他们在聚会上听到了什么消息。」
狐狸直接地对君主的判断唱反调。那傲慢的态度，令女皇发出势如烈火的怒吼。
「你僭越了，狐狸！不必动用拷问，我迟早会从那人身上问出情报！只要让他理解我没有迫害意图就行了！」
「这就叫舍近求远，陛下。既然目的同样是问出情报，估算起来拷问至少也快上两天。」
托里斯奈指出极为单纯的计算结果，又往下说。
「这是场情报战。那么及早掌握状况，才是决定胜败的关键，夏米优陛下。现在不是舍不得一名神官性命的时候。如果您顾及国家百年的安稳，此刻必须主动狠下心肠──」
「我拒绝！折磨那人之后，你的脑袋却还没掉，在我心中不合情理！」
女皇以几乎要冲上去的猛烈气势驳斥他的意见。狐狸轻轻耸肩。
「既然您的意志如此坚定，我不再多说什么……不过，请您要留意时间。太晚采取对策，教徒们有可能发生暴动。」
「不必你说我也知道……满意了就退下，狐狸！如果你不打算现在测试我忍耐的极限！」
不再顶撞女皇，托里斯奈一脸若无其事地鞠躬后离开现场。在他的气息渐渐远去的过程中，女皇的指甲深深陷进宝座扶手，咬牙切齿。
「……再也没有比这更令人不愉快的事情了，露康缇。我不由得认为，那只狐狸的意见也有道理。」
从如此认为的阶段起，就必须纳入考量。无论多么痛恨托里斯奈‧伊桑马，作为一名君主要保持公正──是她要求自己承担的戒律。
「拷问一度决定饶恕的对象的做法没有讨论价值。不过，有必要思考如何弥补因为这个限制产生的延误……该怎么做才能尽快掌握情报？」
她做个深呼吸后闭上双眼沉思，不久后得出结论。
「果然──还是只能依靠值得信赖的人。」
&em