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「……要我们背叛帝国，把大批国民出卖给齐欧卡……？」
「不对，是救出他们。带无罪的众多信徒离开没有未来的帝国，引导他们前往光明照耀之地。还有比这更崇高的圣务吗？」
回过神时，辅祭的双眼中已燃起火焰。只要一看他的眼眸，任何人都会明白──他本人毫无正在玩弄诡辩的意思。这是一名深信教皇陛下托付之事是真正圣务的狂信者。
「就像各位揣测的一样，拉‧赛亚‧阿尔德拉民放弃了帝国，各位与其他众多信徒继续留在这艘渐渐下沉的船上也没有未来。毕竟目前帝国内最高阶的神官竟是那个托里斯奈‧伊桑马，留在帝国代表任凭那只狐狸玩弄──你们之中有人这样期望吗？」
神官们的表情同时一阵痉孪，所有人都咽下了同一句话。给予恶名昭彰的宰相大司教地位的人，不正是教皇陛下吗──？
「相反的，齐欧卡国民的绝对人数相对于在大陆东边扩展的开垦地并不充足。各位带来的信徒应当会随著充分的支援被送往开垦地。与帝国没计画的开垦不同，那是未来必然被开拓得整然有序的土地。
至于各位──在拉‧赛亚‧阿尔德拉民，将准备好与达成圣务的功臣相衬的地位，那是在帝国无法期望的飞黄腾达之路。」
除了圣务的重责，古坦辅祭还提出与风险相衬的报酬。神官也不是圣人君子的集团，但这名男子深知从圣俗两方动摇人心的技巧。
「继续犹豫也无济于事。各位，展示你们的信仰吧。这是唯一回报主神的方法。」
＊
「「「「努啊啊啊啊啊啊──！」」」」
不知衰退为何物的灼热阳光下，齐欧卡海军士兵们劲头十足的使力声传遍四周。
有人挥斧砍伐树木、有人搬运砍下的树干、有人在最后剩下的残株上绑上绳索鼓起浑身力气猛拉。这一切都是强制俘虏服的劳役，做起来不可能轻松。
自从在尼蒙古港海面的海战落败沦为阶下囚以来，就被迫在远离海岸的帝国北域边境从事开拓劳动，他们已长期未曾目睹原本生活的汪洋大海。
「咿……拔、拔起了……」「我没力了……差不多也该休息一下吧。」
经过一番苦战总算拔起残株的士兵们大口喘著气吐苦水。
「还早呢……小子们，换下一棵树。」
命令他们继续作业的海兵队长葛雷奇‧亚琉萨德利声调也缺乏锐气。在远离故国的地方劳动──甚至不得不远离熟悉的海潮气息，看来正日渐磨耗著他们的身心。
此时──有两名军人正从有段距离外的树荫下眺望著他们引人同情的身影。
「……那些俘虏看起来疲惫不堪。」
「是，不过那是俘虏应服的劳役。」
担任现场监督的中尉回答挂著中校军阶章的军官。他们并肩望著同一幕景象，两者之间流动著微妙的气氛。
「虽然让俘虏太轻松也不好，但这样会影响到第二天的工作吧？……你瞧，还有人累得快昏倒了。」
「是～但我是按照上层的指示安排他们干活的……」
遭到规劝的中尉面露困窘。站在负责管理俘虏者的角度来看，这个状况只不过是听命安排俘虏进行开垦作业罢了。但中校却有不同的感想，这大概与他本人有过和部下一起被俘的经验有关。
看著俘虏们浑身尘土摇摇晃晃地四处行动的身影，中校深深地叹了口气。
「……真叫人看不下去。今天就让他们休息吧。他们来自远比这里凉爽得多的地方，特别难忍炎热吧。」
「……既然中校您这么说的话。」
「日常的劳役也有必要调整作业强度。把难得的劳动力压榨过度也是一无所获。而且不能忘了，他们作为俘虏的权利是受到保障的。」
听到长官偏向俘虏立场的意见，中尉只能一脸难以释怀地点点头。
「喂～结束了！今天可以收工了！」
同伴的呼喊一传进耳里，被疲劳感笼罩的齐欧卡士兵们脸庞霎时蹦出光采。
「好耶！和葛雷奇队长说的一样！」
「咱们努力装出累坏的样子可没白演！」
环顾周遭确认无人监视后，他们扑通一声坐在地上开始谈天说笑。从士兵们的样子也看得出来，他们并没有中校所担心的那样疲惫不堪。只是为了争取到提早休息，假扮成疲惫万分的样子而已。
「因为听说有当过俘虏的上官要来视察啊。你们说话可别太大声，太有精神别脚的戏码可是会被拆穿的。」
和部下们一起演了一场戏的葛雷奇如此警告完，咧嘴一笑。本来的他就算部下叫苦也毫不留情，但敌国的劳役就另当别论。既然愈努力只会给敌方带来愈多利益，那就得在不至于被责怪偷懒的程度下偷工减料了。
「记得感谢提供情报的太母大人。既然作业提早结束，我过去露个脸。你们有什么话要带给她的吗？」
「好想早日见到您！」「请告诉她我们的士气丝毫不减！」「啊啊啊啊好想见您一面，太母大人啊啊啊啊啊！」
士兵们异口同声地热烈喊道。收到他们的意思，葛雷奇点点头转身迈开步伐。
「──就像这种感觉。无论哪个家伙一开口嚷嚷的都是太母大人、太母大人，和两年前一模一样。」
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