压的我的角度想想啊。」
「…………」「────」
「这次是斩断四肢处以穿刺刑，上次是将整个人从肩部以下埋进土里后用生锈的铁锯锯掉脑袋，再上一次则是把人扔进关野狗的铁笼内喂狗。关于首谋的处置，我的花招差不多快用完了。要是『刑帝』留下了札记，还能当作参考──你不这么认为吗，席巴上将？」
没有理睬那些有毒的话语，席巴上将以沉默的气势作为劝谏。纵使充分理解他的意思，女皇嘴角依然挂著残酷的笑容──
「席巴上将，拜托你在陛下面前注意言词。别害得站在一旁的我心惊胆跳。」
并肩走在深绿堂外的石板路上，雷米翁上将向身旁的男子抱怨。席巴上将咧嘴露出大胆的笑容。
「我在两年前就不再顾虑这点了，上将阁下。时势变迁，环境也有所改变，要单独我重回那个时期是强人所难。」
男子回应按住额头叹息的翠眸将领。
「你才是，近来丧失了锐气。换成两年前忧心帝国未来挺身而出的雷米翁上将，今天谒见时插嘴的次数明明会比我更多。失去能干的副官，害得你早早衰老了？」
这番毫不留情的指责令雷米翁上将屏住呼吸，苦涩地别开目光。
「……你可真敢讲。我也自知我精力衰弱。」
「想来也是。说到这里还不反击，看来衰弱的情况相当严重。」
那与其说是讽刺更接近真心关怀的口气，令翠眸将领花了一番力气思索该如何回答。
「要……要我来说的话，你能够保持这股干劲才令人惊讶。席巴上将，考虑到你两年前拱出的神主牌现在的情况，你会意气消沉才是当然。」
为何你还有力气不断精力充沛地行动？雷米翁上将坦率地抛出疑问，席巴上将神情严肃地闭上眼睛。
「的确，那场军事政变以出乎所有人意料的形式收场。那个结局确实不符合我的期望──尽管如此，并非没有事情往好的方面发展。」
他睁开双眼转过头眺望刚刚走出的深绿堂。
「首先，现任皇帝陛下很出色。她年纪轻轻就具备清晰的头脑及坚定不移的意志，虽然眼中的黑暗过于深沉──但即使连同这一点在内来考虑，依然可以说帝国在最后关头抽中了数百年未见的明君。」
「对这位评价极高的陛下，你的说话态度为何如此激烈……从旁人眼中看来，还以为你有自杀念头。」
翠眸将领按著胃部一带的模样，看得席巴上将露出微笑。
「陛下有心理准备因自身的所作所为被民众当成暴君畏惧。这一点在这次十分可靠，考虑到未来有时又让人担心。为了避免钟摆摆到负面的方向，那种态度也包含了我的关照。」
「我理解你的想法。不过，维持那种调调你迟早会丢了脑袋。」
「若能成为未来的基石，献上这颗头颅只是小小代价。」
男子乾脆爽快地回答──却又苦笑著耸耸肩。
「……虽然耍帅地这样说，现今的情势不容我轻忽自身性命。你变成这副惨样，如今我也身负同等的上将地位。一走了之不顾以后──我知道事情无法这么简单俐落。」
「……别像这样把激励我和自我告戒的话一次说完行吗？」
「这是你接受了我的忠告的证据。如果你一直不中用，我也很伤脑筋。现在反倒是令郎更有决心。」
儿子的脸庞闪过脑海，雷米翁上将皱起眉头──这两年来，他的么儿托尔威．雷米翁的面容变化很大。那种变化既让人觉得可靠，又让作父亲的感受到如履薄冰的危险。
「……我在军事政变时丑态毕露，没有立场对小儿子说三道四。
不过，你才是真的下定决心了？有觉悟继续在女皇陛下身边担任帝国军首脑？」
「那怎么可能？你已经忘了吗，上将阁下。我只是参谋长。」
席巴上将神情开朗地断然说出与事实相反的台词。翠眸将领回忆起来，两年前以敌我双分身分见面时，他也说过相同的话。
「你或许无法理解，但对我来说等待并不痛苦。因为我已知道，没有天不会亮的夜晚。」
席巴上将遥望著与深绿堂位于不同方向的大建筑物静静地告诉对方。那是在先帝时代住满大批宠妃的后宫。他正在等待──太阳从那里再度升起。
「就算如此，过世的人也不可能再回来……」
雷米翁上将以疲惫的声调喃喃低语，席巴上将也只得颔首。
「是啊，经过两年时光，让我发现有多少事物再也回不来，这就是结论。」
其中也包括许多他的部下。两名将领注定从今以后也要一直背负那花费两年时光也难以全部凭吊的无数牺牲，与那些死亡的责任。
「接纳那份虚无需要一段时间。正因为如此──等待是我等唯一允许去做的。因为不知污秽为何物的年轻灵魂，不像我等一样习惯失去。」
＊
「──可恶！」走进校级军官宿舍的公共休息室在角落坐了下来，微胖青年一拳砸在桌上。经过走廊的女军官听到声响，立刻奔进室内。
「欢迎回来，马修先生。听说加尔鲁姜的攻略很顺利。」
「是你啊，哈洛……嗯，我回来了。」
见到知心旧识，马修的怒气也跟著缓和几分。