很高昂。」
「那家伙从以前起就属于用夸大举止博得欢迎的类型，不仅唆使部下，还顺势豪言壮语巧妙地打动拉拢了加尔鲁姜的市民吧。」
会议上有几个人在军校时代认识米卡加兹尔克，全体对他抱持共通的印象。由于关于敌将性格的情报几乎过于充足，议题自然地转向其他方面。
「整座要塞都市发生了叛乱。无论如何，这是现实状况。」
「如果放置下去将发展成整个州的叛乱，必须尽速镇压。」
「这我明白，问题在于该怎么做到？」 当他们讨论起攻略要塞的方法，坐在长桌末席的年轻男子开口。
「──不，到什么时为止得做到。不先决定这个不行。」
军官们错愕的目光聚集到说话者身上。挂著少校军章的微胖青年，马修．泰德基利奇少校一脸厌烦地继续发言。
「要塞战是持久战。用正攻法攻略加尔鲁姜至少需要几个月，一个不好还得以年来计算。不过，我们没有余力用这种方式战斗吧。」
当他如此强调，坐在斜对面保持沉默的翠眸军人也赞同地静静颔首。
「……比起没头没脑地讨论，从剩余时间反过来推算可采取的战略更快。这样应该会扣除掉几乎所有军事上的正统方针。」
年龄看来与马修相仿的年轻军官以缺乏抑扬顿挫的语气如此补充后，没有再往下说。他──托尔威．雷米翁中校近两年来变得沉默寡言许多。
「结论应该是，剩下的手段只有放弃靠武力直接解决，采用包含行政措施在内的委婉迂回方法吧。」
马修抱著一不作二不休的心情迅速说出答案。至今为止经历的许多次军事会议，已让他锻炼出这点程度的厚脸皮。
当沉默笼罩长桌，上首的阴影处传来一阵低笑声。
「你们主动扮黑脸啊，马修少校、托尔威中校。」
散发出强烈到难以解释的权威感的少女嗓音，令在座军官们肩头同时一颤。每个人都战战兢兢地望向凝固在帐篷深处的黑暗。
「这场议论会得出这种结论的结果，打从一开始便显而易见。几乎所有人都发觉了，只是拒绝说出口──一心不愿让人认为自己面对坚不可摧的要塞都市，轻易选择放弃攻略。」
轮廓融入黑暗之中，她依旧继续诉说。唯独露出像龟裂般妻惨笑容的嘴角，不时从黑暗中浮现。为了保住身为军人的颜面，你们选择继续进行形式上的议论。多么委婉。结果明明只是在同一个结论上软著陆罢了。」
说到此处，笑声停歇。像铅一样的沉默压在军官们的肩头。
「这叫浪费时间，一群蠢材。」
君主猛烈的斥责彷佛要打断所有人的脊梁骨。军人们额头冒出冷汗，嘴角因后悔和恐惧而发抖。
「拼命讨论从一开始就不可能办到的事情蒙混过去，以为这样就能笼络我吗？」
那侮蔑的声调贯穿每一个人的胸膛。谁也没有反驳，不光只是因为说话者的地位。首先，她的指责一针见血。其次则是因为恐惧。
「我不想看人耍猴戏。可行就是可行，不可行就是不可行，把一切都公开在我眼前。徒具形式的议论给我扔一边去。
先不提正常的军事会议──我可没有时间浪费在顾及你们的颜面上。连一秒也没有。」
她的叮嘱，不，严厉的警告深深刺进轻视她的全体军官心脏。抛出杀气腾腾的前言后，她亲自带头展开议论。
「那么，马修少校。拒绝当个蠢材的你，打算告诉我什么？」
被点名询问的微胖青年先是为了承受压力反覆深呼吸，接著下定决心开始发言。
「……从此地撤兵，暂时搁置叛乱。目标放在敌方势力的内部崩溃，而非从外部攻克。」 「继续说。」
「在撤退的同时，从那些家伙可能用来补给的邻近村庄徵收物资，在干道设置关卡对商人严加管控通行。彻底执行这些措施，不必特别做什么，加尔鲁姜也会渐渐乾涸。」
他发挥经过两年岁月磨练的流畅口才，一边回想昔日见过的黑发少年身影，一边尽可能将他的身影重叠到自己身上，马修拼命地组织话语。
全盘理解他的提案后，帐篷的黑暗深处再度传来回应。
「断绝补给加以孤立吗？就城塞攻略来说是可靠的方针，但解除这里最关键的包围网，将造成本末倒置的结果吧。不管再怎么取走村落物资、管控干道通行，必然都会冒出趁隙送达补给品的家伙。最重要的是──即使一切顺利，现阶段加尔鲁姜储备的庞大物资都要等许久后才会耗尽。」
微胖青年停顿一下，好在适当的时机回应意料之内的反驳论点。
「我刚刚所说的计策，全部都叫士兵们假扮成反叛军士兵──米卡加兹尔克上校的部下来进行。」
少女在黑暗中加深笑意。
「──喔？」
「让民众以为徵收的物资送达加尔鲁姜。只要持续实行这个方法，州民的怨言很很快将传向米卡加兹尔克上校。教唆人们叛乱，却连三餐饭钱都拿走，他们不可能受得了。就用『为了支援米卡加兹尔克大元帅阁下的大义之战』当作徵收物资的名义，虽然这得要士兵们演演戏。」
我归纳得还不错，马修边说边心想。他顺著势头再往下说。
「总之，让他失去州民的支持。对于在这个州长期经营兵团的米卡加兹尔克兵团来说，这应当是与饥饿不相上下的恐惧因素。其效果不久后会扩及加尔鲁