做好待客准备。在这群或多或少超脱世俗的研究者之中，她打从以前起便具备超越群伦的生活能力。
约翰很感兴趣地环顾转眼间整理乾净的研究室。
「Ｈａｈ──尽管看过神学者们的研究室，这里相比之下热闹得多，似乎还有许多从未见过的器具。你们在这里进行『科学』吗？」
「不只限于这里。只要有应该观察的对象、应该解开的谜团，该处便是科学的现场。」
阿纳莱企图照奈兹纳所说的「展示威严」，挺起单薄的胸膛断然说道。约翰走到他正前方，毫不犹豫地低下头。
「失礼了，首先我要致上感谢──由于博士的帮助，我们得以将民众的伤亡压低到最低限度来完成作战计画。我想军方之后会送来正式的感谢状，但在那之前，先由我个人向您表达谢意。」
「很难讲啊，说不定没帮上什么忙。作战能成功是因为你的指挥十分高明。」
阿纳莱这么说并非谦虚，而是单纯地陈述事实。感觉到他们谈起「大人的话题」，卡夏开始静不住地东张西望。
「约翰，我可以在室内到处看看吗？」
少女在好奇心驱使下开口，奈兹纳比约翰抢先一步回答。
「啊，害这孩子觉得无聊也过意不去，到这边来。」
在约翰目送之下，卡夏笔直地冲向朝她招手的奈兹纳。解决一桩挂心之事，白发将领调回目光对眼前的老人抛出话题。
「不仅作为学者，据说博士在军事方面也造诣很深，让我的部下吃了一惊。」
「这并非我第一次协助军方。来往的时日一长，不管愿不愿意都会学到军校教学程度的知识啊。」
阿纳莱对于这个事实没有夸耀的意思，表情反倒带著厌恶。看出这一点，约翰尖锐地发问。
「Ｍｕｍ？……恕我失礼，博士本身对于研究的军事运用没有太大的好感？」
面对涉及内在人格的提问，老贤者乾脆地回答。
「倒也不是。我只是在很久以前，就厌倦了只为了有效率杀伤人类而做的研究。」
直截了当的真心话答覆，反倒令本来打算谨慎地弄清对手想法的约翰伤脑筋。他正在寻找下一个切入点时，阿纳莱又往下说。
「军事仅仅是科学领域的一个领域而已。要我只顾著研究这方面，等于是叫人看著眼前堆积如山的水果却只准吃香蕉一样。我说的不对吗？」
又是个简单易懂的比喻──不如说是在表明不满。察觉和此人互相刺探没有意义可言，约翰也改为用自己的话坦率地回答。
「战争只是世界的一部分。如果这样换个说法也行，我完全赞同。」
「看来我们意外的合得来。」
阿纳莱咧嘴一笑。感到肩头的担子忽然变轻，约翰也不知不觉地微笑起来。阿纳莱．卡恩这名老人身上，的确有某种足以使第一次见面的人放松的特质。
「然而──令人烦恼的是，进行一项研究需要许多资金。而且愈是动乱的时代，愈会牺牲其他许多事物将莫大的经费花费在战争上。」
老人耸耸肩说道。活得比别人更久，使他见证过许多这类历史的情形。
「总而言之，想在这时代发展科学，无论如何难以避免跟战争扯上关系。军事虽然只是科学的一个领域，却是能保障开拓未来的领域。因为在历史上尚未出现过与战争无缘的时代例子啊。」
老人说出必然的结论。听到这番话让约翰忽然产生疑问，毅然问出口：
「那么……博士你们这些科学家，以后也准备寄生在军事上存续下去吗？」
一旁的米雅拉一脸错愕地看向他。对于初次碰面的长者，还是对己方有恩之人问这种问题，怎么说也未免太过失礼了吧。
不过──约翰认为这个问题应该现在要问。不管现在或等很久以后再问，对方的答案都不会变。那应该从一开始就先问清楚。
阿纳莱沉默地站起身，以眼神示意对面右边另一个房间的门。
「到这边来，我想介绍我们的研究。」
两人被带往的另一个房间日照不足，空气比刚刚那里来得清凉。狭窄的空间里摆满了橱柜，想走动时必须从橱柜之间钻过去。
「我说，你们知道疾病生自何处吗？」
阿纳莱一边走向房间深处一边问两人。侧眼看著米雅拉不安地环顾四周，约翰根据自己的知识回答。
「我学到的疾病生成原因是瘴气。比方说腐败的生物尸体及排泄物等污秽之物，若没归于尘土一直淤积，就会产生恶臭的瘴气侵害人体。」
他说出神学等级的标准答案，阿纳莱却摇摇头。
「这个说法已经过时了。不仅对于瘴气本身的深入探讨不够，又令人误会臭味是疾病的起因。帝国、齐欧卡都有在病人房间猛洒香水的习惯，但我以科学家的身分断言，这么做毫无意义。」
他凭著由经验证实的根据否定尝试。阿纳莱从一言一语中透露出的态度，令约翰感到背脊发寒。他本人尚未察觉，那是对科学这个未知领域的期待与兴奋。
「疾病的成因是『细菌』。『细菌』是比羽虱或蚂蚁更小的存在，可以说是肉眼分辨不出的微小生物。我们知道这个世界充满了细菌，查出细菌是种种现象的成因。面包发霉、长在暗巷里的蘑菇丛──这些近在身旁的景象，也是细菌造成的。」
肉眼无法察觉的微小存在。只要一想像充斥著那种东西的