不只限于军队,组织这种东西随著规模扩大,管理的繁琐将以二次函数比例程度增加,很快就会需要专门的管理部署,此时无法避免地应运而生的机关之一是后勤部门──主要任务为输送物资与人员、建造与保养管理设施,被前线士兵们取笑是纸糊军队的一群人。
「啊~可恶!这样会超出预算……!」
一名后勤部门的男性士兵对著放在桌上的文件堆反覆抱怨。除了常驻军队平时所需的物资,每次进军申请的粮食也是由他们来安排。由于政府拨给的预算称不上充裕,在预算范围内回应前线的要求有时候极其困难。
「哪一笔?给我看看。」
一只手从他背后伸过来拿走文件,士兵回头一看,发现竟是传闻中的白发将领,错愕地瞪大双眼。
「Mum,盐巴的进价估得太高了。告诉盐商由军方派人运货,杀价两成就行了。虽然说坚持交涉可以谈到更便宜的价格,这里还是刻意杀两成就好。如果发现我们狠狠压价,商人就会在盐里掺杂质充数。」
毫不在乎他的惊讶,约翰单方面地提供建议。对了,前任的同伴好像教过他这些诀窍。男性士兵总算回想起来。
「谢、谢谢──」
他正想道谢,背后却不见对方人影。士兵慌张地环顾四周,发现白发将领这回正对隔两个座位的女兵提出建议。
「先别盖那个章,那份文件上写的补给地点37号仓库应该在四年前就失火烧毁了。去调查运过去的物资流向何处,多半有无耻之辈盗卖物资。」
「是、是……!」
在他提醒下察觉可疑之处的女兵收回正要按到纸上的印章。
「好~」像这样到处给予好几个人建议之后,约翰在办公室正中央点点头。
「看来没有问题了。打扰各位了,继续努力工作。」
只对错愕的士兵们留下这句话,他便走了出去。一来到走廊,约翰就碰上四处寻找他的副官米雅拉。
「你在这里啊,约翰……今天是跑到后勤部为所欲为?」
「哪有,什么为所欲为说得太难听了。我只是指出他们在工作上的瓶颈和不自然之处罢了。后勤部门是军队的腰腿,若不能运转自如军队整体将陷入功能障碍。」
「话是没错,不过有些部署有人对你抱著反感,请注意别被人当成是无益的挑衅。」
米雅拉忠实地重复一遍明知说了也没用的忠告。约翰没有工作时爱去别处查看的习惯,任谁也不可能改变。
「前阵子王国复兴派的叛乱,也因为你的活跃平安收场。尽管以你的能力来说这是理所当然的结果,从客观角度来看却有些太过引人瞩目。暂时安分度日才是上策。在这栋建筑物里,嫉妒你的飞黄腾达想扯后腿的家伙可是多得像座小山──」
「喂────────!等一────下!」
就在她终于要正式开始说教的时候,尖锐的叫声传进两人耳中。看见几个士兵追逐著什么跑过眼前,约翰很感兴趣地开口:
「喔,怎么了?不可以在基地走廊上到处奔跑啊。」
「亚……亚尔奇涅库斯少将!还有副官银少校也在,真是在两位面前丢脸了。」
被叫住的士兵们匆忙敬礼。当约翰要求说明,其中一人为难地说了起来:
「那是……刚刚我们在检查送达基地的邮件,从一样货物里发现了不得了的东西──」
「找到了!这次一定要逮到!」
跑在前头的另一名士兵喊道。约翰跟著他们一起跑过去,目睹意外的景象。
「恶作剧的丫头,你逃不掉了!看我把你揪出来!」
「不~要~!让我见约翰!我不是从刚才起就一直拜托你们吗!」
年约十岁的眼熟少女对抓住她手臂不放的士兵咒骂。听她还提起自己的名字,白发将领立刻插口:
「──卡夏小姐?真是在意外的地方相逢。」
「约翰!」
发现目标人物,少女的脸庞迸出光彩。士兵松手后,她笔直地一路奔向约翰面前,周遭的人都愣住了。
「亚……亚尔奇涅库斯少将认识她?」
「Yah,她是我的朋友。在前阵子的事件中表现得比任何人都更勇敢的女孩。」约翰简单地说明事情经过,表明少女是他的好友。得到支援的卡夏得意地挺起胸膛。
「然后呢,怎么了,卡夏小姐?我很高兴你来见我,但躲进货物里可不太好。这样会吓到他们吧?」
「因为……我一开始想从玄关进门,却被监视的人赶了出来。我想了很多该怎么进来的点子,感觉这是最好的办法。」
少女露齿一笑。原来如此,约翰点点头后重新转向其他人。
「Mum,听见了吗?她给本基地的警备制度带来很大的启发。以后大家要有心理准备,货物中可能藏著人混进来。」
虽说卡夏是利用体型娇小的优势,但容许小孩侵入基地,代表我等的警备制度也有问题。明白约翰暗示的意思,士兵们沮丧地垂下头。约翰自己也一边思考著该提振何处的警备,一边再问卡夏。
「我很清楚你靠著令人惊讶的智慧漂亮地抵达这里了。那你见我想做什么呢?」
「道谢!我还没有好好地向你道谢。」
少女以天真无邪