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「……有部分民兵对出生背景为加伦姆以外国家的市民动粗。虽然目前还停留在脚踢民众背部、咒骂等轻微程度……若监禁长期化，令人忧心这些行动将逐步恶化。」
「──愚蠢。」
语气激动地抛出一句评语，约翰深深叹息。
「敌方势力的规模及人质的现状我都清楚了，必须尽速解决事件的理由也是──再来，告诉我对方详细的战力配置。」
「是──敌方的战力分配分别集中在占领区域第六区的中央及外围部分。驻扎在中央──文化馆周遭的兵力约百余人，大半是训练程度低的民兵。主力近五百人则负责防御外围，派往占据区域西侧──我们目前所在地这一带的部队特别多。」
「将只需监视人质的工作交给外行人，主力过来牵制我们吗？也算适当的安排。」
看出敌方用兵的态度，白发将领关注这一点。
「但这对我们来说正好方便。既然敌阵内全是外行人，潜入内部的他们应该也易于行动。」 「看来正是如此，潜入中的拉凯少尉还报告『大多数的民兵和稻草人没两样』。」
「Ｈａｈ！这俏皮话真有他的风格。想到『上一次的工作』，这种程度的任务不足为惧啊。」
欣喜于部下靠得住，约翰继续归纳应该采取的战术。
「状况我大致了解了。在外头的我们贯彻声东击西的任务，基本上让他们由内侧击溃敌营比较好。尽管相对的他们的负荷也会加重──米雅拉，你可有异议？」
「没有。我等这次应该也能够大展身手。」
米雅拉一脸自信地承诺。她和约翰接着花了几分钟讨论作战计画细节，在即将谈完的时候，又有传令兵抵达。
「──你说什么？」
接获报告，米雅拉微微皱眉。
「──很抱歉，约翰。还有另一件事需要向你报告。」
「是不太好的消息？」
「没错。在可能成为人质的重要人物名单上多了一个新名字。」
米雅拉露出半是紧张、半是疑惑的神情，说出那个名字。
「阿纳莱．卡恩。数年前从帝国逃亡至此，自称是『科学家』的怪人。」
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另一方面，说到他本人──这次也和可怜的助手一起置身于弥漫着呛鼻发酵气味的黑暗中。
「唔。真伤脑筋。」
在调低光量的远光灯朦胧映照出的空间中，老贤者仰望低矮的天花板。他的眼前是和文化馆职员借来的光精灵，已经死心认命的助手巴靖则和他的搭档火精灵拉喀一起躺在另一头。
「怎么了，巴靖？你格外地冷静啊。这次不连我的份一起惊慌吗？」
「再怎么说也习惯了……直到逃离帝国为止，也不知体验过多少次类似的经历。」
因为生闷气躺着不动也躺腻了，巴靖在黑暗中缓缓地坐起来。他像老人一样仰望天花板喃喃地说。
「不过，这场叛乱发生的规模如何？希望奈兹纳他们没被波及。」
「唔。似乎是王国复兴派掀起内部纠纷，但齐欧卡没天真到轻易容许他们夺走首都吧。刚才过来巡逻的家伙看来也是不习惯动武的民兵，我判断他们镇压的地区并不大。」
「那么，就此等待军方救援较为妥当吧。就算演变成持久战，存粮也多得像座小山。」
巴靖说著望向背后的橱柜。成为浓郁发酵气味源头的柜子里，塞满了颜色大小不一的各种面包，周遭还堆著大量的面粉。
「……受国家委托开发，可长期保存的耐饥口粮面包。虽然是还在追踪检查中的试作品，没想到会以这种形式派上用场。」
「要确实从制作日期较早的开始吃。是否腐坏或发霉自不用说，口感的干燥程度及味道好坏也别忘了纪录下来。那可是重点。」
「是是是。博士对味道真讲究，委托明明没要求到这个部分。」
「『如果连三餐都难吃，战争就毫无救赎可言』──巴达说过这句话。」
阿纳莱怀念地说，从吃到一半的面包上撕下一口份量。
「我也很清楚，高品质食物对士兵带来的影响绝对无法忽视。再加上像这种保存食品用途未必仅限于军事运用，在未来迟早将发生的饥荒中，或许能充作喂饱民众的粮食。」
「博士说得好听，不过我可是知道喔。比起这种『对社会有益的开发工作』，你现在明明很想分心去研究长在面包表面的霉。」
说完之后，巴靖不由得发笑的哼了一声。阿纳莱不高兴地把手伸进摆放实验作的橱柜，拿起一个发霉的面包凑到助手面前。
「那你不好奇吗？这些红色、蓝色、黄色的五彩缤纷玩意是从哪来的！明明身为科学家，却不盼望一窥我们肉眼难以观测的微小世界吗！」
「哇，好难吃！博士，放了醋的面包无论再怎么调整还是很难吃。」
「正因为如此，现在需要制造更精密显微镜的预算……喂，听我说话！」
就在阿纳莱当真发火大喊的瞬间，天花板上传来嘎吱嘎吱的震动声响。两人同时仰望头顶。