第七卷 尾声

  最终,是努达卡‧梅格少校下了放弃攻打及撤退的决定。

  炎发少女未能归来的事实,使他彻底灰心丧志。决心不再战斗的少校从南侧撤回进攻裸岩区的所有兵力,与雷米翁派拉开距离重新布阵,联络战力会合的两军表明不打仗与愿意交渉的意志。

  接下来,没有任何一个人能够像先前那样继续分出敌我。以治疗和搬运伤患为第一优先,所有势力互相支援物资与人手,谁也没有力气再互相残杀或是互相欺骗。能够不分区别地救助眼前的伤患,反倒让士兵们松了口气。

  旭日团搜索队总指挥由托尔威负责。伊库塔的状态无法适任军官工作,他的职务改由同伴们补上,安排好归返中央的计画并逐一实行。

  他们和伊格塞姆派之间发生了一个问题,那便是如何处理托尔威等人收回的少女遗体。梅格少校想送回饥饿城的元帅那里,伊库塔却坚持不肯交出遗体。尽管因为发生冲突,梅格少校没有力气以此为理由重启战端,最后以「答应我你们必将郑重对待遗体」为条件妥协了。不必提醒,托尔威等人也做得非常彻底,使用大量水精灵制造的冰块来维持遗体状态。

  陆续将伤兵留在半途的城镇及村落,所有势力开拔北上。由于三方以不打仗为前提进行过协调,归途一路平静无波。情况在离开达夫玛州后也没有改变,三路搜索队行经同样的路线笔直地朝中央前进。

  雷米翁派前往帝都邦哈塔尔、伊格塞姆派前往札露露饥饿城、旭日团前往位于米欧加罗奇州的大本营,他们怀抱著各自的结局归返。

  「司令官怎么了?」

  在旭日团大本营迎接托尔威等人归来,席巴少将第一句话先询问为何没看见应该出现在眼前的身影。

  「受到腿上的箭伤影响,阿伊病倒了。虽然没有生命危险,连日来不眠不休的疲倦也爆发出来。在他休息的这段期间,由我们来主持军团吧。」

  托尔威假装平静地说明。那态度只不过是勉强维持的表面罢了。

  只要稍一松懈,所有的一切都将崩溃──青年有所自觉,封印起感情带领同伴们……在骑士团里,除了他再也没有人办得到。

  听到他避开最重要部分的说明,席巴少将抱起双臂沉吟。

  「……唔,说得也是。现阶段让他休息一下也不成问题,往后的发展等于大势已定。」

  听闻皇帝和宰相落入自军手中,少将当场决定进行下一步行动。

  「进帝都。」

  他做出强而有力又明快的结论。率领大军进入帝都,让皇帝重返宝座──这个过程本身即化为一种仪式,赋予他们的行动正当性。从皇宫内颁发的敕令与不知在国内何处颁发的敕令在分量上截然不同。

  现阶段占领皇宫的尽管是雷米翁派,他们现在却是缺少玉将(注:将棋里代表王的棋子)的状态。席巴少将打算有条件地提供他们皇帝这片可完美填补空缺的拼图。

  「上将也会接受吧。帝国已经没有退路。」

  托尔威等人也神情僵硬地颔首。对雷米翁派有利的平局收场,正是他们期望的军事政变著地点。依他们目前的立场,应当有足够的可能展开交渉实现这一点。即使在没有伊库塔指示的状态下,他们也依照这个方针肃穆地推动情势。

  「…………」

  夏米优殿下空虚地望著众人的身影,眼神彷佛在眺望遥远异国的风景。

  「来,公主……」

  她在商议结束后也没离席,直到哈洛牵起她的手才终于迈开步子。除了像这样停止思考之外,她没有别的方法来保持精神正常。

  根据和雷米翁派交渉的结果,旭日团进帝都一事没多久后拍板定案。四千兵力进入首都后,半数驻扎在皇宫用地内。为了在帝都内与雷米翁派之间继续保持均衡关系,此乃必要之举。

  「……没想到居然是你们带回皇帝陛下……」

  在位于两个势力地盘交界处的庭园一角,雷米翁上将当著席巴少将等旭日团军官面前说道。神情间的苦涩与断念之色各半。自从露西卡‧库尔滋库阵亡后,他脸上因为操劳增加的皱纹愈来愈多。

  「──这算是遭遇妨碍导致的结果,还是得到帮助的结果,老实说我无法分辨。只有状况超出我能解决的范围是事实吧。」

  上将带著复杂的感慨诉说。透过接受与旭日团的合作框架,派兵前往可能遭齐欧卡侵略的国境一事已准备完毕。这么一来,驻扎在饥饿城的伊格塞姆派势力也难以继续采取强硬态度。状况总算往稳定的方向前进。

  「那些都过去了,父亲。重要的不是今后我们该如何携手合作吗?」

  青年迎面回望父亲如此回答。那毅然的态度令翠眸将领有种双方立场逆转的错觉,苦笑地摇摇头。

  「不用你说,倾尽全力促使帝国各种制度健全化是我一心所愿。不过……」

  雷米翁上将握紧双拳低下头。

  「没能趁这个机会除掉托里斯奈‧伊桑马是我唯一懊悔的。听你们转述时我不禁怀疑自己听错了……没想到他竟然藏著那种自保王牌。」

  席巴少将也点头认同他的愤慨。

  「同时停止帝国内精灵的活动啊。其他阁员在世时,他不愿发生内哄所以没有公开吧。当然,是虚张声势的可能性也很高。」

  两名将领明确地共享那如骨鲠在喉般的不快感。雷米翁上将忽然环顾周遭,深深地叹口气。

  「……就算正像这样玷污皇宫之地,我等身为军人的事实依然不变。未来我也不想作出忘记国防本分日日沉溺政争的行径来。」

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