当成筹码，一生只有一次的豪赌。
你可以轻视我，可以诅咒我，我为此利用了你，至今为止也一直都在利用你。煽动你承担下个世代的战争──实际上却只是为了达成自己的夙愿，将托尔威‧雷米翁强留在战争中。强留住温柔到连眼前的动物都不忍心射杀的你。」
和她交手前夕，少年也像公主一样忍不住吐露心声。完全体谅他的心情，托尔威露出坚定不移的微笑。
「这是我自己选的生存方式，阿伊。拜你所赐才得以选择的生存方式。我不会轻视你，也不会诅咒你。因为──我们不是抱著同样的想法站在这里吗？想找回和雅特丽小姐一起欢笑共度的那段时光。」
说完唯有这一点绝不改变后，青年将手轻轻放在胸膛上。见他连一句抱怨也没有，伊库塔为难地弯弯嘴角。
「……从第一次见面时开始，我一直在依赖你的善良。」
真心话从心灵的缝隙间溢出。托尔威面露微笑回应：
「只对我严格、只对我冷淡、只对我坏心眼──我一直都很喜欢这样的阿伊。」
他的言语和一举一动，都充满了伊库塔绝对模仿不来的率直……持续面对自己的软弱，怀抱软弱走过漫长艰险道路的青年。对他的生存方式心怀敬意，黑发少年猛然举起握拳的右臂。
「我们要拿下胜利，搭档。」
「──嗯！」
两只手臂交错撞在一块。由两人交织成的十字稳固地纹风不动。
＊
下午六点过后。不出黑发少年所料，当暗红色的余光从西方地平线消失，伊格塞姆派的士兵们同时展开行肋。
「全体前进。」
少女淡淡的声音在黑暗中响起。首先行动的是部属在密集裸岩区西北西方的部队，尽管路况崎岖，队伍依然整齐地行进，拉近与第八区块的距离。
一眼就能看出的异状，是他们所有人都遮住了一边眼睛，在战斗上应当最为重要的「视野」受限一半的情况下一步一步接近敌阵。
「风枪兵、弓兵──蹲下。前排，确保遮蔽物。」
部队在彼此距离约一百五十公尺外停步，听令压低身躯。前排士兵收集周遭的岩石堆砌起来，充作临时遮蔽物。
「举起远程武器。」
士兵们同时举起武器。他们手中的风枪和弩弓瞄准敌阵整然排开。
敌人似乎也察觉他们的动向，远光灯的探照线同时从眼前的裸岩区射了过来。担心曝露踪迹的士兵们无意识地接二连三低下头。
「光照兵部队散开。第一、第二、第三小队──开始照射。」
相对于众人的反应，指挥官不动如山地下指示。在风枪兵和烧撃兵背后散开的光照兵按照命令让弩弓上的光精灵发出远光灯。在目光所及之处，裸岩区的一角被白光照得发亮。
「风枪兵、弓兵──展开射撃。开火。」
接获命令的士兵们扣下扳机──第一夜的战斗在令人毛骨悚然的寂静中揭开序幕。
＊
「──第八区块开始交战！以远程射撃应战中！根据远光灯及弹幕密度判断，敌军规模推测为一营六百人！」
收到光信号的传令兵报告前线状况。在第一区块裸岩区上听取消息，伊库塔表情紧绷地抱起双臂。
「……对手正如预料般从第八区块开始攻撃是很好，不过，以雅特丽来说攻势太弱了。」
「嗯，我也有同感。」
站在一旁的托尔威点头同意，翠眸闪过戒备的光芒。
「乍看之下像是武装侦查，但那是不可能的。对方已知道我方的总兵力，事到如今才来刺探没有意义。话虽如此，若真想攻下区块，应该会派两营以上兵力一口气攻过来。」
「说得对。这波攻势要视为声东撃西。」
暂时这么判断对手的意图，伊库塔向方才的传令兵开口。
「呼吁第四、第五区块保持警戒。就算相邻区块遭到攻撃，士兵也别放太多注意力过去。对手可能想趁隙而入。叫他们以固守岗位为第一优先。」
「是！复诵一遍──」
确认过内容后，传令兵用光信号传递起少年的指示。然而，半途中位于反方向的另一名传令兵喊道。
「第六、第七区块也开始交战！第六从南边、第七从北边遭到射撃，正以各自判断展开应战！敌军规模各为两个连约四百人！」
在脑海中整理新增的情报，伊库塔托著下巴陷入沉思。
「东边也来了吗……用兵特别分散啊。不像她的风格。」
「不必提醒小马注意吗？派少量部队攻撃第六和第七区块，很可能是声东撃西想袭撃位于中间的第二区块……」
「不用提醒马修也会发现的。那边因为裸岩区较少部属了较多兵力，对手应当也不会突然冲进正中央的第二区块。先从第六和第七用交叉火力对付敌军，到了紧要关头也能够从第一区块这里派兵支援。」
不操不必要的心。伊库塔对于微胖少年的信赖，早已纳入战术之中。
「雅特丽当然也明白这一点。这代表，这边的动静也不是重头戏。」
仅仅抱著难以处理的莫名危机感，他无意识地咬著拇指