sp; 伊库塔在岩地跪下来使视线与对方同高，再度说道：
「要我说几次都行。谢谢你推了我一把，公主。
多亏遇见你──我如今才能站在有能力拯救她的位置上。」
这番话令少女呆立不动。她搞不清楚自己正浮现什么样的表情。
「……直到战斗结束为止，请确实躲在司令所深处。虽然有据点，这次打的是真正的野战，难保一不小心就有流弹飞过来。
啊，还有──无论如何都别接近司令所那一头。正如你所知道的，那边有个远比流弹更恶质的家伙。」
伊库塔指向浅洞窟北侧隔离皇帝和狐狸的角落忠告，嘿地一声打直膝盖。
「我要专心思考一下。要和她全力交手，脑筋动得还不够呢。」
托尔威在军事会议结束后离开司令所，登上第一区块裸岩区。
「嘿咻……这里相当高啊。」
大略环顾周遭景色，青年说出感想。话虽如此，第一区块和其他裸岩区相比并未特别突出。在标高上逊于第二区块、第四区块、第七区块，和第八区块相差无几，无法一眼望尽周遭地形──必然的，视野中隔著裸岩区有多个看不清楚的死角。想掌握整体战况，密集的联络不可或缺。
过了下午四点开始转暗的天空下，外围五个区块已部属好士兵，正根据刚才的军事会议内容进行最终调整。作为核心的三个区块之间也有士兵频频往来，急著输送从子弹算起的各种物资。
「雅特丽小姐那边呢……？」
青年从右手的望远镜探头望去，环顾拥有他们两倍兵力的敌军布阵。往西北西、东北东、南三个方向展开的伊格塞姆派搜索队配置从数小时起就没有变化，没有展开某些行动的迹象。
如果对方衡量风险和胜算，打消战斗念头的话──青年正抱著这样的期待，另一具望远镜从身旁伸了出来。
「很遗憾，他们会发动攻势。多半是在日落之后，做好心理准备。」
伊库塔彷佛看穿他的想法说道。托尔威弯弯嘴角放下望远镜。
「……无法避免一战了吗？」
「没错。如果对方有透过交渉寻找妥协点的意思，应该早已表明态度。既然截至目前还没有任何联络，那只有认识到他们的觉悟了。」
「他们说不定正苦恼于该如何判断，比方说等待后方传来指示。」
「根据此地和饥饿城的距离及玉音放送的时机，指示应该也送到了。既然判断要素齐全，我不认为她会白白浪费时间。这么一来，没有行动便是在等待进攻良机。」
少年始终笃定的陈述。托尔威努力接受那些刺耳的话语，将顽强地想留下的天真念头扫出脑海。
「……是啊。关于夜袭的预测也很合理。既然他们知道我方主力是风枪兵，首先应该会采取封锁狙撃的措施。」
「我预定派光照兵部队合作，好在夜间也保障射撃需要的视野。话虽如此，也不能照亮整片黑暗。要是机动力优秀的小规模部队趁著夜色四处行动那可难以应付。以少数精锐杀进来打乱战局──正是雅特丽的拿手好戏。」
伊库塔将望远镜收进怀中，转向身旁的青年。
「在开打之前，我只告诉你一个──依目前的战况，若对手是平庸将领要坚守到底不成问题。虽然双方战力比为二比一，我方有临时凑数的防卫据点，支撑四天不至于太吃力。」
「……嗯，我也这么想。如果对方指挥官不是雅特丽小姐的话。」
托尔威以僵硬的声调说道。黑发少年也沉重地颔首。
「就是这么回事……我将不折不扣地绞尽所有心力来面对这一仗。可是，别期待在战术层面上胜过她。自有生以来，我作为军人的资质从来不曾赢过她一次。在所有意义上，连一次也──没赢过。」
依序眺望往三个方向展开的伊格塞姆派部队，伊库塔一脸严肃地往下说：
「不光是你，马修和哈洛，或许连公主也误会了。听好了──我之所以能在『骑士团』内一直扮演领导者到今天，并非因为我的战略眼光和拟定作战方案能力在雅特丽之上。其实正好相反，是我作为前线指挥官只有二流水准，雅特丽则是超一流，只有她才能胜任最前线指挥工作。」
对这段发言感到吃惊的翠眸青年摇摇头。
「……我不如此认为。无论在北域或海上，我们都遇过许多靠著你的指挥才跨越的难关。不──正因为同时拥有你的战略眼光和雅特丽小姐的战术能力，我们才得以存活至今。我想这便是『骑士团』的战斗经历。」
「听你这么说感觉很不错，我也对自己过去的成绩抱著一定程度的自信──不过，我还是想说。如同我用我的方式跨越困境，雅特丽也有她的一套。即使在先前托付给我的整体指挥分野──她的实力也绝不比我逊色。」
少年重新做出结论，直盯著托尔威。
「所以，光靠我全力以赴依然很危险。你不一起翻出所有压箱宝是不行的。
……听著，要胜利，托尔威。作为开拓下一代战场的旗手，彻底撃溃雅特丽希诺‧伊格塞姆。凭藉走在时代最先端的射撃手段，将战争形式刷新得面目全非，取代伊格塞姆的存在。
唯有这个结果──能使她脱离炎色的宿业获得自由。」
咻～一阵掺杂砂砾的风吹过两人之间。在直视自己的青年面前，伊库塔没多久后自嘲地垂下眼眸。
「我的愿望只有这个……想想还真过分。这一仗是甚至连部下和同伴的性命都拿来