雅特丽过去的长官，如今担任辅佐的努达卡‧梅格少校表情痉孪地看著她。在部下们的注目下，炎发少女冷静地摇摇头。
「……别慌张。是否要遵从尚未定论，根据规定，如果敕令在受人强制或恐吓的情况下发布便不具效力。」
雅特丽宽解动摇的少校。即使刚收到爆炸性的重磅消息，她敏锐的理智依然坚定不移。
「刚刚的敕令是否属于这个范围，要由元帅阁下而非我们做判断。如今皇帝陛下估计很可能落入其他势力手中，集结此地所有兵力发动决战，在展开搜索前受命的『必要战斗』的定义之外。只要上层没下达与这个基准相左的命令，我们的行动原则没有任何改变。」
她如此断言，望向目的地的反方向──大本营所在的北方。
「派快马全速赶往饥饿城，传令兵最短也要四天后才回来。在那之前必须追上『旭日团』的搜索队──继续进军吧。」
看见担任总指挥的她稳如泰山，士兵们的慌乱也暂时平息。中断的行军重新展开，整然有序的队伍开始南下。
可是──就在出发前，梅格少校追上走在前头的炎发背影，压低音量悄悄地说。
「中校，我可以问一个问题吗？」
「什么？梅格少校。」
目光没转向他，雅特丽仅以侧脸回应。梅格少校犹豫了一下后问道。
「收到方才的敕令，您认为元帅阁下……令尊会如何判断？」
他隔了许久才听到回答。炎发少女谨慎地斟酌言词答覆道。
「……如果敕命内容对叛乱势力有利，父亲将毫不犹豫地忽视。然而，刚才的内容并非如此，反倒可以说在替我们撑腰。另一方面，当中也包含听命即政府军、不从则是叛军的露骨威胁。剥夺我们的选择余地，逼我们自相残杀──多半是托里斯奈‧伊桑马的意图。」
「…………！」
「父亲应该同样明白这一点，也理解听从敕命就中了宰相的阴谋，决战也将造成庞大的伤亡人数……尽管如此，他应该还是相当苦恼。从正规军的立场来看，『旭日团』只不过是一介叛乱势力，而皇帝陛下正在他们手中。虽然不甘心，在这种状况下发出的『无需顾虑朕的安危，去讨伐逆贼』敕命，是强力的大义名分。如果不从，等于不去保卫即将遭非法侵害的帝国威信。恐怕许多国民会将这种懦弱的态度，视为正规军不该有的不忠行径吧。」
雅特丽无意识地握住双刀刀柄。正因为知道托付给自己的家族的责任有多沉重，她彷佛亲身体验般想像著父亲的挣扎。
「我也无法看穿父亲会如何决断──现在只能等待。」
＊
向著士官聚会所的帐篷直奔而去，置身于乾脆想大叫出声的焦躁中，少年不断持续思考。
完全上了他的当──想到和托里斯奈对峙的结果，伊库塔咬紧下唇。
成功与雷米翁派会合之前，应该在表面上先接受他的条件吗？──他一瞬间几乎后悔又改变主意，那样也没有意义。就算这么做了，结果那头狐狸肯定照样发出类似的敕命，促使他们自相残杀。他打从一开始就不打算让战力会合。巧妙地破坏三方对立的均衡，制造使旭日团和伊格塞姆派只能够正面冲突的状况──伊库塔只得接受，这便是那名男子的目的。
「啧……！」
没有余力假装冷静，伊库塔带著冷酷的表情冲进帐篷。在里面等候的同伴们立刻脸色苍白地转向他。
「伊库塔先生……！」「喂，刚才的玉音放送是──！」
微微点个头回应哈洛和马修的话，少年瞪著放在桌上的地图。
「有可能成真──托尔威，我们现阶段和伊格塞姆派本队的距离！」
「最后侦查到他们的踪迹是四天前的事，只能做大致推测……我想目前距离应该不到一百二十公里。最晚估计三天后将被追上。」
「考虑到部队由雅特丽指挥，剩下有没有两天都很难讲……可恶，没有时间！」
少年两手猛敲桌子，保持这个姿势进入沉思──在数秒钟后决然扬声喊道。
「现在立刻出发！大家叫各自的部队做好准备！」
「咦──等、等一下！说要出发，你打算离开这里前往何处？」
「还没决定，总之只能南下！留在这个村落没有退路。这里无法应付火攻！一旦对方不考虑皇帝的安危进攻，此处连一天也支撑不住就会被打下来……！」
很清楚自己所言缺乏计画的伊库塔大喊。这座隔离村落位于一片小森林中，没有方法可对抗来自外界的火攻。对于不在乎皇帝安危的对手，此地在军事上毫无意义。在熊熊燃烧的森林中烧死，或是被火势逼得逃出森林后遭遇袭撃全灭──无论哪一种，都代表留在这里下场只有毁灭。
「一边南下一边寻找适合布置防卫线的地形，一找到就重新设定为阵地。虽然临时也该有个限度，但除此之外没有别的办法……！」
「请、请问！等待和雷米翁派会合一事──」
「被托里斯奈安排的内奸给毁了。雷米翁派那边因为内部有人背叛而分身乏术，只要雅特丽他们更早一天以上抵达，我们两方将在会合前被分头撃破。留在此地的话，出现这种结果的机率很高。」
少年的每一句话，都使同伴们共同体认到情况有多严重。在令人呼吸困难的紧张气氛中，夏米优殿下以颤抖的声调开口：
「索、索罗克……意思是指……我们要和雅特丽交战吗……？」
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