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炎发少女忍受著彷佛要撕裂胸膛的疼痛说出口。因为她知道，这个答案将进一步加深少年的绝望。
「等身体恢复后回到高级中学复学，最慢顶多两年吧。我打从一开始就不在意风评──我不认为和你生下的孩子是丑闻。尽管只能在忙碌之余抽空育儿，伊格塞姆本家应该会出力协助。说来不好听，这孩子可是宝贵的继承人，比起有瑕疵的我，他们在养育上多半会更加精心呵护──啊，还是你想抚养孩子？这么一来如何说服本家是个难题……」
雅特丽冷静地往下说，同时打从心底觉得自己很不中用。为什么说不出更适合的话？不是这样，应当用来回应他感情的台词不是这种东西。
「只是，无论如何──孩子都不会变成你刚才指的插销。你想带我离开帝国的愿望不会实现。所以，这种手段可以说从一开始就是失算……不过在此一前提上，我也要说一句话。」
她终于想到一件能作为回报的事。这个事实令她松了口气，微笑著说出口：
「我一定会生下腹中的孩子并养育他。不管周遭的人或本家说什么，我自己绝不堕胎，也不容许他们逼我堕胎。唯独这一点，你也可以放心。」
伊库塔的黑眸摇曳著无数的感情。指尖触碰少年的脸颊，雅特丽放松全身力道闭上眼睛。
「我不准备推开你。因为，害你发狂的正是我。要做的话──轻一点喔。这好歹也是我的第一次。」
哪怕是没有意义的行为也好，少女心想。那里一定有除了意义之外的一切。
在同意一切闭上双眼的她面前──伊库塔口中发出细微的呼唤。
「……雅特丽……」
「什么事？」
「……你真够过分……」
那是深受打撃的人才有的声调。解开覆盖她的动作退开，他直接背对少女瘫坐下来。
「……我要招认，我从很久以前就发现无法将你从伊格塞姆切割出来。那种事打从一开始就不可能实现，更重要的是我自己也不希望。
因为──自最初相遇时起，你便是雅特丽希诺‧伊格塞姆。那是我认定为半身的女孩完美无缺的美丽型态。不管再怎么钻牛角尖，再怎么发狂，我也绝不希望……损及你的存在方式。」
雅特丽在他背后缓缓起身。少年继续说道：
「我无法面对这个事实，一直欺骗自己。因为──一旦面对就动弹不得。本该带你离开帝国即可解决的问题，将连解决法也找不到便沉入黑暗中。这么一来我该如何是好？明明想救你却连方法都不知道，如果走进这种死路……」
少女轻轻触摸他颤抖的背。她能够说的话只剩下一句。
「我有你在。再也没有比这更大的救赎。」
少年摇摇头，像撒娇的小孩一样拒绝接受到此结束的结论。
「别点头。要把死心放弃后的死巷当成乐园，我和你都还太年轻了──」
几天后，上完上午课程的雅特丽前往树林深处的「巢穴」寻找少年。一如往常地躺在吊床上的伊库塔瞥了她一眼，撇撇嘴角不高兴地说：
「──我从头重新审视了战略。」
他先从结论说起。少女站在吊床旁等待下面的话。
「将你从伊格塞姆切割出来这个目标本来就设定错误。我不得不承认，没办法只带雅特丽希诺离开帝国。不带雅特丽希诺‧伊格塞姆走就没有意义可言。」
方针修正得太迟了，少年抱怨。雅特丽神情严肃地颔首。
「是吗……那么，你要怎么办？」
在深红双眸直视下，伊库塔为难地搔搔脸颊。
「嗯，关于这个……我还没想出具体方案，因此安排了缓冲期。这次我决定谨慎行动不要焦急，至少到毕业为止的时间都要用来拟定新作战计画。」
他似乎还没找到脱离死路的方法。雅特丽心情复杂地接受这个事实，犹豫几秒后毅然开口：
「既然是这么回事，我有一个提议。」
「嗯？」
伊库塔愣愣地看向她。炎发少女努力地保持平静继续道：
「你知道两年后有高等军官甄试吧。我当然打算参加，不过──根据传闻，那一年雷米翁家好像将派出有力的竞争对手。」
相对于心中的负疚感，准备好的说词流畅地脱口而出。就因为这样我才不可爱，她虽然这么觉得，一段话说来却一点也没吞吞吐吐过。
「身为伊格塞姆家的长女，首席合格勋章势在必得，我想借重你的力量。第一阶段是笔试无关，但从第二阶段甄试起──考生之间展开竞赛时，我想找到足以替我看顾背后的对象。」
雅特丽说完后闭上嘴巴，伊库塔针对这番话思考一下后反问：
「总之，你要我一起接受甄试？」
「当然，我也准备了酬劳。在伊格塞姆家人脉可及的范围为你介绍国内的工作，地点和行业都随你喜欢。这样如何？」
这次少年思索好半晌，说出一个志愿。
「……帝立图书馆馆员也行？」
「我之后得查查看，但多半可以。图书馆员本来就被看成闲差事。」
雅特丽点点头。唔嗯～沉吟烦恼到最后，伊库塔的目光转回少女身上。