雅特丽傻眼地说，但贴近对方的脸庞没有离开。伊库塔也像回礼般搔搔她的腋下，有好一会儿，他们像两头感情亲密的狗般玩闹著。
「……你是怎么跟那伙人起冲突的？」
当穿过窗户射入屋内的阳光开始减弱时，与她并排躺在床上，少年询问。包括背景在内，雅特丽照实说明在那家店起冲突的经过。听完之后，伊库塔沉下脸色。
「看上土地提前催债……那伙人正如我所想的一般恶质，不过开店的夫妻也很糟糕，太缺乏注意力和警戒心了，被人逼到绝境有一半是自作自受。」
「我也有同感。就算没遇到提前催债，那家店大概也撑不了多久。」
「乾脆置之不理就好了。只不过是提早四天失去店铺而已。」
相对于冷漠的说法，他心中充满对少女的担忧。强烈地感受到这一点使雅特丽面露微笑，但还是摇摇头。
「有四天时间，或许会大不相同。足够他们收拾必要的行李，或许还能够转换心情面对下一段生活。得到这段缓冲期是他们被法律赋予的正当权利。所以非得捍卫不可──当我这么想时，身体已先行动了。」
从四年前起从未改变，这便是她的生存方式。伊库塔一脸苦涩地咬牙。
「……结果导致只有你被泼了一身污泥。」
「在我之后，你也淋到了啊。」
「那是理所当然的。我怎么能放著你独自蒙羞！」
少年拉高嗓门坐起上半身，表情悲痛地面对雅特丽。
「……如果碰到相同的情况，你又会为了保护别人挺身而出吧？」
「我想没错。保卫国民的生命和财产是军人的──伊格塞姆的职责。」
「就算泼到你身上的……不是厨余，而是子弹也一样？」
「我还是会挺身而出。只要这样能换来保护到最多人的结果。」
「…………！」
他理应早已清楚这个答案。伊库塔理应比任何人都更了解炎发少女的生存方式、了解从相遇那一天起始终不曾改变志向的她有多宝贵。
正因为如此，他唯独在这一刻无法忍耐──听到她回答的瞬间，少年失去自制。
「──就因为──你是这样！」
受到绝望的冲动驱使──下一瞬间，他俯身盖在少女上方。
「……伊库塔？」
仰望少年近在眼前的脸庞，雅特丽搞不清状况地愣住。
「────」
双手越过她的肩膀抵著床单，伊库塔眼神幽暗地开口：
「──既然无论如何都扭转不了你的志向──乾脆锁住你吧。」
「…………」
「有句话叫孩子是插销，意指藉著孩子的存在维持夫妻感情，我打从以前就讨厌这种说法……因为反过来看，代表羁绊薄弱到没有孩子就会断绝吧？」
少年厌恶地说完后，嘴角浮现自嘲的笑容。
「明明讨厌──现在的我却连这种东西也想当成救命稻草。我忍不住去想，如果靠一个插销足以留下你，那不管用多骯脏的手段也要锁在你身上。」
脸庞贴近到彼此呼吸相及的距离，他终于说出决定性的台词：
「现在、在这里，让你怀孕。」
「────」
扑通！少女的心脏猛然一跳。在四目交会下，少年勉强挤出声音继续道：
「这是我所能想到最糟的手段。连我自己也觉得，真亏我想得出如此愚蠢的方法。可是、可是──这一招说不定管用。伴随实现而来的不利条件和丑闻，应该会逼使你从此不得不远离军人之路。」
伊库塔的说话声无法控制地颤抖著。他本身深深理解，自己的行径愚蠢无比、是称之为卑鄙都嫌不知分寸的人面兽心恶行──尽管如此，别无他法。无论怎么尝试，少年也想不出其他带炎发少女离开帝国、将她的人生和伊格塞姆划分开来的方法。
「身怀六甲丑闻缠身、无法再当伊格塞姆和军人──这样一来，你就会和我走吗？就算怨恨我、就算仇视我……你会作为单纯的雅特丽希诺生活吗？逃离和帝国一同自杀的命运吗？」
他右手手指抓住少女肩膀。敞开的长袍内露出细致的肌肤，浑圆的乳房曝露在空气中。尽管如此，雅特丽一动也没动。深红的眸子并未露出拒绝之色，她笔直地注视著他。
「──推开我啊，雅特丽。你明白吧？我现在发了狂。」
先求助的人是伊库塔。此时，少女终于静静开口：
「……我想像过了。如果真的发生，我会怎么生活。」
「…………」
「怀上你的孩子，消息传到人尽皆知，从高级中学休学或退学──生产之后也是波折不断。我预测不出父亲将怎么行动，更重要的是本家会如何处置我。逐出家门倒简单，但现在的伊格塞姆正为缺少继承人所苦……搞不好将连丑闻一起概括承受。」
雅特丽详细诉说脑海中想像的假设未来。在想像中一天天度过那些生活，她在不久后找出一个答案。
「然而，连这些都只是微枝末节。我在想像过程中察觉──就算如此，我一定不会停止当个伊格塞姆。」<