毁灭等著你们。明知如此，我无法将你留在这个国家。
……所以，和我一起走。拋弃将你束缚在帝国的伊格塞姆姓氏，作为纯粹的雅特丽希诺，不受任何事物拘束──和我一同在这个广阔的世界生活吧。」
少年说出和孩提时相同的邀约，话语中包含了长年累积的感情。
即使痛切地明白他的请求有多么殷切，炎发少女只能摇头。
「为了自保拋弃帝国的一切逃亡……你这么要求我？」
「没错，我这样要求。不趁现在逃跑，你只会被这个国家害死。
当你面临比谁都更真切地为国家著想、比谁都更激烈地奋战，身心都因为过劳千疮百孔──却依然撼动不了的破绽时，你将被迫发觉所有努力都是徒劳无功……光是想像你就此结束一生，我几乎现在就要发疯。」
少年用因愤怒而颤抖的声调呻吟。在遭到利用、残酷驱使后毫无回报地死去──伊库塔无奈地将身旁少女的未来和过去许多英雄面临的命运重叠在一起。
「……不过，偶尔我也搞不清楚。我真的相信吗──相信你会有答应这个提议的一天，相信我带你离开帝国的日子终会到来。」
无力的声音消散在空气中。在黄昏夕照之下，他虚张声势的伪装显露无遗。
「我好不甘心，雅特丽。明明想像得到你的毁灭，现在的我却无论如何也无法切实地描绘出你的救赎──」
今天我们普通地逛街购物吧，伊库塔提议。两人之间有一些随时都能轻易做到，却还没尝试过的事情。
「我打从以前起便想过，如果有机会将你好好打扮一番，一定很愉快。」
一方面是为了少年的愿望，两人今天来到当地有名的裁缝店。信步观赏著卷在木棍上贩售的五颜六色布料与剪裁成各种造型的成衣，雅特丽一脸不怎么理解的表情。
「嗯……？对我个人而言，非机能性的衣服不太具有吸引力。」
「我很尊重你的价值观，不过唯独今天别争论这点吧。所谓的打扮是从牺牲机能性开始的──嘿，老板！」
伊库塔一拍掌心，一位衣饰高雅的女子没多久便踏著碎步匆匆从店内过来。
「……果然是伊库塔。你带了位好漂亮的姑娘过来。」
「好久不见，雪薇。我依照约定，今天以顾客身分上门。」
「我等你很久了。这代表──这位姑娘就是传闻中的小雅特丽吧。」
名叫雪薇的女子充满好奇心的接近雅特丽，花了好一段时间将她仔细从头打量到脚。
「原来如此……的确是顶级的原石。搭配起来很有成就感。」
「我自认带了世界第一的钻石过来，尽情放手去做吧，雪薇。」
「就想听你说这句话。来，两位都请进来。」
伊库塔和雅特丽跟著招手的老板踏进店内深处。
「话说小雅特丽，你和伊库塔认识很久了？」
挑选几件衣服之后，雅特丽和少年暂时分开被带往试衣间。她一边试穿，一边隔著布帘和外头的雪薇聊天。
「这几年认识的。雪薇小姐是怎么结识伊库塔的呢？」
「我在酒吧喝酒时遇到他搭讪。一开始，我可是一头雾水。毕竟……他怎么看都是才十来岁的男孩，而我是快满四十的大婶耶？」
雅特丽以指尖确认布料的触感，听到后老实地大吃一惊。
「在我看来，也觉得雪薇小姐应该更加年轻。」
「呵呵，谢谢。我好歹是服饰店老板，外貌不看起来年轻点会影响到生意嘛？」
雪薇老练地应答后继续话题。
「回到伊库塔的话题上，那一定和外表年不年轻没关系，他好像和更年长的对象来往过……虽然这话由我来说怪怪的，看了不是令人有点不安吗？」
当她徵求同意，少女毫不犹豫地点点头。
「前阵子他还脸颊瘀青，听说是被调情对象的丈夫揍的。」
「啊哈哈哈！对呀，也发生过这种事。只是挨揍就能解决还好，万一卷入砍伤事件就大事不妙。」
雪薇哈哈笑著说道，口气突然变得严肃。
「但是──最主要的是，我认为那孩子的青春很混乱。单纯喜欢年长异性是无妨……不过该怎么说，伊库塔的情况好像更严重？」
雅特丽挑选服装的手霎时顿住。脑海中浮现优嘉，桑克雷柔弱的面容，一阵掺杂乡愁的痛楚掠过她心头。
「……或许没错。」
「就是说吧？我直觉感到，他好像在追逐某个人的影子。伊库塔真正喜欢的大概不是年长女性，而是某个人……唉，但我也不方便追问得太深入。」
她说完后叹了口气，直盯著布帘后的少女，雅特丽也从动作的气息察觉到了。又相隔一会，雪薇悄然开口。
「不过……是呀。老实说，你来到这里让我放心多了。因为伊库塔的目光笔直看著你。不是透过你看向某人的影子，而是确实注视你本身。在我所知的范围内，你是唯一的例外。」
这是第一次有外人如此评论她与少年的关系。雅特丽总觉得有些不好意思，同时感觉到对话告一段落，开始专心试穿。雪薇的声音最后一次越过布帘传来。
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