于耳。赌客们呼出的香薛烟雾，将屋内空气微微染上一层白。
「真是个好地方。光吸这里的空气就让人感觉人生脱离了正轨。」
「开玩笑。我不知道你口中的人生正轨有多窄，要是你肯轻易脱轨的话，也不会那么辛苦。就算只剩一根头发那点宽度，你也会跨越过去的。」
少年故意哀叹，重新环顾室内。
「不管哪种赌博，当然都设计成赢家是赌场老板。明知如此依然来享受胜败乐趣也不错，但我今天没那个心情。难得和你一起来，得玩点更刺激的游戏。」
说完开场白，伊库塔在压得很低的帽子下转动目光。
「今天的目的是那个，墙边玩扑克牌的那张桌子。先从这里观察一下吧，用斜眼不动声色地看。」
雅特丽也观察了他以眼神示意的桌子将近十分钟。没多久后少年询问：
「……你有什么看法？」
「是诈赌。庄家和其中一名赌客串通。」
少女即刻回答。观看赌局进行的深红眼眸，带著比剃刀更锋利的光芒。
「洗牌的动作不对劲。他动了手脚，好让同伴拿到有利的牌吧。」
「光凭你的眼力，就足以在这里当保镳混饭吃。」
感叹到极点的少年脸上浮现苦笑，转而说明道：
「总之和你察觉的一样，那个人最近这阵子靠同样的手法诈欺了几十人。虽然诈赌的技术本身普普通通，他十分擅长对待猎物。半死不活地吊著赌客又是怂恿又装腔作势的，只吃掉尾巴留下头。硬要说的话是以说话技巧为主，不高调但也相对的难以看穿。」
说到此处暂时打住，伊库塔凑到少女耳边呢喃：
「我想找那家伙出我们今天的酒钱，你觉得如何？」
原来如此，雅特丽心中理解地想。说是玩火也算玩火，不过是这种风格吗？
「……我加入。但是，别将其他赌客拖下水。」
胸中深处萌生到睽违四年的兴奋，少女毫不犹豫地答应。少年高兴地笑著点点头。
「知道了。你的作风就是我的作风，只从鱼塘里偷偷拿两条肥鱼吧。」
接下来伊库塔花了约十分钟说明详细规则，雅特丽也在观察赌局时抓住大致流程，没花多少时间便完全掌握细节。
两人做好准备的时候，正好看见先前在赌牌的人群转身散去。伊库塔看准时机说道：
「桌子空出来了。好啦──任务开始。」
「来，乾杯。」
相碰的陶瓷杯锵地一声发出高音。结束在赌场的「任务」后走进酒吧围桌坐下，两人啜飮著略含酒精成分的飮料地爽快地交谈。
「很好玩啊。只是，这次的对手稍嫌微不足道。」
「一旦防线失守就变得很脆弱，大概没想过自己会被别人盯上吧。」
「与其这么说，不如说你眼光压倒性的锐利。动手脚的时机完全被看穿，对手也只好认栽。到了后期，你连对方发什么牌给你都看穿了吧？」
胜利的兴奋使两人话多起来，愉快地聊下去。
「你才是，对从头到尾用上的三副一百七十七张牌如何消耗完全瞭若指掌，却还扮起傻瓜，真是恶质。你故意输牌假装气得敲桌子的时候，我可是拚命忍著不笑出声。」
「要诱使对手疏忽大意，得先让他以为我们是脑筋不好的冤大头。要我教你扮演傻子的诀窍吗？」
「那点小事在旁边一看就懂了。简单的说，表现出只为了眼前的事情一喜一忧就行了吧？」
她直截了当的说法逗笑少年。直盯著他趁对话空档大口喝光杯中飮料的样子，雅特丽切换话题。
「在你还没喝醉之前，我父亲有话要转告。他问你『生活上可有不便之处？』。」
伊库塔咧嘴一笑，举起右手的杯子。
「我用国家经费过得很宽裕！」
听到那太过露骨的答案脱口而出，雅特丽叹了口气──经过本人同意后，她向父亲传达少年的现况。
两人从先前便确信，派兵追捕伊库塔的并非索尔维纳雷斯‧伊格塞姆，他反倒属于为保护巴达留下的母子而奔走的一方。再度对父亲没遭受怨恨感到安心，炎发少女轻轻点头。
「我会转告他──另外，他还提议收养你。」
一切入正题，少年用餐的手霎时停顿。
「……他是说真的？」
「连我也还没见过父亲开玩笑的样子。」
雅特丽表明这是确然无疑的事实。少女为露出一脸白日见鬼表情的伊库塔补充说明。
「这提议也没那么奇怪吧。你可是巴达叔叔的儿子，父亲长年盟友的遗子，他有足够的关系和理由领养你。你不必担心，事情也没什么奇怪的内幕。」
「我不是指这个……话说，伊格塞姆收过养子吗？」
「有啊，不过主要是赘婿。」
伊库塔险些一口酒喷出来。雅特丽对著呛得咳个不停的少年若无其事地继续说：
「放心，这次不是提议招赘，单纯