sp; 「真是的，要对你恶作剧得赌上性命啊。」
对方初次见面却亲近地攀谈，令炎发少女困惑地皱眉。
「你好像也是新生。找我有什么事？」
当她问出口的瞬间，少年先是瞪大双眼，接著猛然垂下肩膀。那极度沮丧的模样，看得雅特丽都吃了一惊。
「……刚刚的反应伤到我了。连我自己都没预料到会那么痛。」
对方消沉的反应，使得少女更加困惑。少年嘟著嘴告诉她。
「我的长相变化有那么大吗？──你看，是我啊，雅特丽。你的另一半。」
少年最后浮现的微笑，和炎发少女记忆中的笑容相符。在几乎令人昏厥的冲撃后，她的深红双眸用力张大。
「────伊库塔？」
回过神时，雅特丽已走过去将少年从脸庞到身躯摸了个遍。若不亲手触摸确认，她实在难以相信眼前的景象。
「好像……不是变成鬼冒出来的。确实有实体。」
「我好歹也是科学家，变成鬼冒出来的话表情会更不好意思啦。」
少年开玩笑地说。这种口气越发和记忆重叠，让少女得以确信。发现既不是撞鬼也不是作白日梦，她放在他肩头的手不必要地加重力道。
「……我明白如今的我没有资格这么说。不过，我还是想说。」
将自制心拋在脑后，少女开口。这一瞬间，她有比任何事都想更率先传达给对方的心声。
「真高兴你平安无事。真的……太好了。」
她感慨万千地说出口。除此之外还有什么可说？一直挂念是否平安的对象、自己那甚至生死未卜的另一半，正像这样子四肢健全地活著啊。
「虽然没能很快向你介绍，我有了搭档。他名叫库斯，也是我的救命恩人。」
他们来到庭园一角的草地并肩而坐，在相隔长达四年后再度互道近况。雅特丽露出微笑注视著他抱起的精灵。
「你和光精灵订下契约啊──初次见面，库斯。我是雅特丽希诺‧伊格塞姆，称呼我雅特丽就可以了。这是我的搭档，火精灵西亚。」
「初次见面，雅特丽。我听伊库塔提起过你，听说你非常出色。」
得到比想像中更流利的回答，少女有些惊讶。一般而言，精灵对刚遇见的人不会说出如此风趣的应对。
「因为很长一段时间没有特定主人，库斯相当世故。他总是我聊天的好对象。」
「看来是这样呢，我有点吃惊。」
和与众不同的光精灵聊了几句后，雅特丽再度望向少年。
「……话说回来，你是经过什么情况后来到这里的？那套制服也是真的吧？」
「嗯，说来话长──」
双手抵著草地哼了一声，伊库塔开始描述空白的岁月。
「老爸出事之后，最初的两年我和妈妈一起躲在山上生活。」
「山上？……就是字面上的意思？」
「嗯，一模一样。倒不如说是山林的正中间吧。因为有危险的家伙在追捕我们，我们躲进为了非常时刻准备的藏身处之一等情势稳定下来。然而……事情却比想像中更加风波不断。」
少年一边说一边把玩杂草。少女从他的动作看出，他正试图将沉重的话题说得轻描淡写。
「大约在山上生活三个月后，那些家伙发现了第一个藏身处。保护我们的军团士兵们出去后再也没有回来。为了不落入追兵手中，我和妈妈只能继续逃往深山。我们并非毫无著落地乱跑，而是照著士兵们所说的另一个藏身处前进，可是──」
伊库塔终于仰躺在草地上，继续往下说。
「第二个藏身处是用陈旧的烧炭窑小屋改建而成，远比第一个破旧得多，但毕竟地点不便也无可奈何。更大的问题是水和食物──不仅一个月就耗尽储粮，我们从第一个藏身处逃跑的路上甚至失去了赖以为生的水精灵。就算如此也不能下山，只得在身边寻找可以果腹的东西。」
想像著那种生活，少女咬住嘴唇。少年继续说下去，声调也变得不再轻快。
「狩猎和采集生活比我所想的更加辛苦。一整天几乎所有时间都得花在上面，一旦没有成果就得挨饿。尽管靠著老爸经由『任务』及野外考察传授给我知识与技术勉强度过，但每天都像在走钢索……最后终于摔了下来。」
最后一句话令雅特丽全身的血液为之冻结。此时，她终于问出从刚才起一直想问却问不出口的事情。
「……优嘉阿姨现在……」
「妈妈她有话要我转告你。」
伊库塔仰卧著闭上眼睛，以微微颤抖的声音说道。
「『对不起。我很想再摸摸你的头。』──她说。」
这使得她理解一切。优嘉脆弱的微笑掠过脑海，撕裂般的痛楚袭上雅特丽心头。
「妈妈身体本来就不健壮。她只是没表现出来，其实远比我更早不堪负荷。尽管如此，她连一次也没想过要下山，为了让我活下去不断消耗生命──有一天，她倒下了。像绷紧的弦突然断裂一样。」
漫长的逃亡最后迎来的结局，是他们母子的终点。
「妈妈在当天晚上咽气……就连