了它的血统。其他孩子不是在成年前夭折，便是独立出去率领其他群体。考虑到妻子已老，这孩子肯定是它最后一个儿子。
必须让这孩子活下去。否则它的血统将在群体中断绝，在它死后领导群体的将不是它及妻子的子孙。唯独这个结局是首领无法接受的，那等于否定了它大半的生涯。
它忽然感觉到一股视线，转向妻子。发现在它眼中──也蕴含著同样的感情。
两头狼共享的意志传达给群体所有成员，它们决定了自己的命运。
「你认为狼群放弃了吗？」
伊库塔一边挥动铁锤修补破损的路障，一边问身旁的人。
「刚才那一战，对方应该发现我们做了应战准备，敢出手就得吃不完兜著走。接下来……得看狼群的性格及饥饿程度来决定。」
持续进行相同作业的雅特丽回答。少年哼了一声，在木材上钉钉子。
「期待阁下做出英明决断吗？群体首领好像是头非常聪明的狼。」
「正因为如此才不能大意。要是那样还不肯放弃，下次不知道会使出什么手段──」
当少女警惕地说出口的瞬间，两人的肚子在称不上宽敞的室内同时咕噜噜地大声响了起来。
「……对了，我从中午起就没吃过东西。」
「来吃饭吧。不必配合它们一起挨饿。」
两人彼此点点头，从行李中取出食物。伊库塔啃著薄饼卷洒上辛香料的烤肉，突然想到似的开口。
「……这栋小屋里也有储备物资，我们的食品很充足。」
「要想想怎么利用到下一个陷阱上吗？」
「这样也行……但我总觉得有点不痛快。即使扣掉我们的份，食物明明也够供狼群充饥。」
少年低头看著摆在脚边的食物说道。雅特丽毫不犹豫地摇摇头。
「……就算分给它们，反倒只会让它们得意忘形，使狼群笃定这栋小屋里除了我们之外还有其他食物。」
「嗯，这我当然知道。不过──如果是语言相通的对手就可以沟通，进而避免不必要的流血冲突，寻找彼此的妥协点啊。」
「虽然我有同感，但要求野生动物沟通对话是缘木求鱼。再说，如果对手是语言相通的人类那也很棘手。万一碰上风枪攻撃或火攻，没办法再悠哉地死守在木屋里，大概早早便做好出撃的觉悟了吧？」
彻底保持冷静的炎发少女说出现实情况。伊库塔也点头表示接受。
「说得也对……到头来，不管有没有智慧，被饥饿逼到绝路的动物采取的行动都一样吗。」
「就连人与人的战争都是在双方耗尽子弹箭矢后才终于开始对话交谈，父亲总是说，这个顺序绝对无法颠倒过来。」
沉重地接受她的意见，少年轻轻抬起头望向窗外。
「这一战，也要持续到狼群的利牙折断为止吗？」
「若有其他结局，那只会出现在我们力气耗尽的那一刻。」
雅特丽直率地回答。一听到这句话，伊库塔大口一咬手中的食物，用力咀嚼塞满口腔的肉和面饼后吞咽下去，喉咙发出响亮的咕乡声。
「唯独这个下场我可不想要──没办法，打断那些家伙的牙齿吧。」
在东方天空开始泛白的清晨五点多，在那些野兽目光所及之处，小屋的灯光突然熄灭──同时，正面的门吱呀作响地打开。
与同伴们互看一眼，原本趴在地上的首领起身。如今毕竟不再有谁什么也不想就企图冲进去，将自上次失败中得到的教训牢记在心，狼群留下一头年幼的狼，全体蹑脚接近小屋。
由于小生物发出的灯光熄灭，透过窗户及墙缝完全无法窥视屋内情景。远处越过敞开的门探头注视，也只见一片漆黑的黑暗。狼群在能够藏匿踪迹的最短距离外停步侧耳聆听，还是没听到一点声响。
当然，没有谁认为那两头人类睡著了。随著黑暗与寂静低垂，其中弥漫的危险气息反倒变得越发浓郁。虽然感觉到浑身的毛在骚动，首领很快便下定决心，和同伴们一起缩小对小屋的包围网。
它们正面门口处留下两头狼，另外两头绕到小屋背面，首领及妻子则停留在能够暸望两组情形的位置上。兵分数路的手法和上次相同，过去曾用这个办法多次狩猎成功，是它们自信的来源。
只要有一头侵入屋内，胜利就属于我们。首领这么认为。根据它的经验，人类的道具──弓箭及铁筒从远处使用时才是威胁，在狼的利牙攻撃范围内不足为惧。只要第一撃咬碎脚踝拖倒人类，第二撃朝他们柔软的脖子咬下去就解决了。更何况这次的猎物是人类的小孩。
或许，害怕的猎物将在它们入侵时逃出小屋。那样也无所谓，广阔的大地才是它们原本的领域。只要在没有遮蔽物的地点一拥而上，收拾两头脚程缓慢的人类不需要多少时间。
首领正想像著迈向胜利的路径，下一瞬间，视野中却出现同伴额头中箭的画面。
────！
第一个牺牲的，是绕到小屋背面那两头狼中的一头。它支撑体重的四足失去力气，消瘦的身躯颓然倒在地上。
一目睹同伴咽气的景象，连极度的饥饿都猛然从首领的意识中消失。它自腹部深处高声咆哮──人与兽的决战，在此刻点燃最后的战火。
「──命中头部。打死了一头！」
「了解。还剩五头！」